回到客棧房間，狄仁傑立刻與曾泰、剛剛歸來的李元芳會合。他攤開油紙包，將那幾片殘破的紙片小心拼湊。紙片焦黃卷曲，邊緣炭化，字跡大多模糊難辨，但依稀可認出是一些零散的詞語和數字：
“……漕糧……勘合……缺額……”
“……乙字叄佰柒拾……”
還有一個殘破的印章痕跡，雖不完整，但能看出似乎是一個“安”字的上半部分，旁邊還有類似花押的圖樣，難以辨認。
“漕糧勘合缺額……”狄仁傑喃喃念道，目驟然銳利起來，“這並非尋常文書！這涉及漕糧運輸的賬目核對！”
李元芳也彙報道：“大人，我今日監視縣衙，見那趙典史上午曾外出，去了一趟城中的‘四海貨棧’，與掌櫃談約一刻鐘。那貨棧明面上經營南北雜貨，但據我觀察，往來人員複雜，不乏江湖氣息濃重之輩。”
“四海貨棧……趙典史……”狄仁傑將目重新投向那些紙片殘骸，尤其是那個殘破的“安”字印章和神秘花押，“漕糧、勘合、缺額、神秘貨棧、員離奇死亡、深夜轉運銷燬文書……”
他腦中飛速運轉，一條若若現的線索逐漸串聯起來。這絕非簡單的胥吏貪墨！涉及漕糧大政，行事如此秘狠辣，滅口員，事後還要急銷燬相關文書……這背後藏的，恐怕是一個圖謀甚大、組織嚴的勢力！這個“安”字印記，或許就是他們份或某個關鍵環節的標識！
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