破敗的城隍廟，了臨時的指揮所與庇護所。乙木憑藉其衛暗樁的份，悄然外出，帶來了食、清水以及一些必要的品，並不斷將外界的風聲帶回。
李元芳臂上的傷口已由狄仁傑親自重新清理上藥，包紮妥當。他與曾泰在廟一角，藉助乙木找來的簡陋皿，開始嘗試破解那黑粘的秘。曾泰將腦海中所有關於寫、藥劑的古籍記載反覆檢索，李元芳則按照狄仁傑的指示，將刮下的微量粘分別滴稀醋酸、濃茶、甚至搗碎的薑、蔥白中，仔細觀察其變化。
如燕與乙木則專注於那條“垃圾”線索。經過乙木的暗中觀察與如燕的巧妙接近，他們確認了那名負責清運四海貨棧垃圾的糞車伕老錢，確實只是個老實的孤寡老人，對此中一無所知。這反而更利於行。
這日黎明前最黑暗的時刻，如燕與乙木悄無聲息地埋伏在四海貨棧後巷的影中。當老錢趕著糞車，如同往日一樣，從貨棧後門接過幾大桶混雜著爛菜葉、碎紙屑和汙的垃圾，倒車中，慢悠悠地離開後，如燕與乙木便遠遠輟了上去。
待老錢將糞車趕到城外固定的傾倒，完工作離去後，兩人才迅速上前。忍著刺鼻的氣味，用早已準備好的長杆和鉤索，在那些剛剛傾瀉出來的汙中仔細翻找。功夫不負有心人，在大量尋常垃圾中，他們果然發現了幾團被皺、沾染了汙漬，但質地明顯不同於普通包裝紙的厚實紙團，以及幾塊深暗、似乎浸過某種的碎布頭！
兩人強忍不適，用油布將這些“寶貝”小心包裹好幾層，迅速帶回城隍廟。
廟，李元芳與曾泰的試驗也取得了突破進展！當李元芳將一滴新調配的、按照曾泰回憶的某個古方，以明礬水混合量硃砂的，滴在一塊沾染了黑粘的碎紙片上時，奇異的現象發生了——那黑的粘區域，在浸潤下，竟緩緩浮現出澹澹的、扭曲的紅痕跡，約構了幾個數字和類似標記的圖樣！雖然依舊模湖，且很快又漸漸去，但這足以證明，他們找到了正確的顯形方法之一！
“功了！”曾泰抑著激，低呼道。
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