狄仁傑帶人循著響箭方向疾馳，山路崎區，馬匹難行，未及半程便下馬徒步。穿過一片林，前方出現一較為開闊的石灘，石灘盡頭便是黑風坳裂谷右側的崖壁。李元芳與範鑄所率的二十名兵正依託幾塊巨石，結防陣型，警惕地注視著崖壁下方一被藤蔓遮掩、但此刻已被扯開大半的黑黢黢口。口附近散落著幾件灰和丟棄的兵刃，還有一灘尚未完全乾涸的暗紅跡。
“大人！”見狄仁傑趕到，李元芳與範鑄迅速迎上，兩人上都沾著塵土和草葉，範鑄手臂上還有一道新鮮的劃傷，已簡單包紮。
“怎麼回事？發現了什麼？”狄仁傑目掃過現場，沉聲問道。
“回大人，卑職等按計劃從石窟潛窪地。”李元芳語速很快，“窪地一片狼藉，爐鼎傾覆，餘燼未熄，毒煙已散大半，但仍有刺鼻氣味。未見弘嚴與黑蓮藥母，只有三四個傷的灰教徒在收拾殘局，輕易便被制服。據他們招供，儀式被破壞後，弘嚴暴怒，與黑蓮藥母發生爭執。黑蓮藥母堅持要啟備用方案，利用殘存的‘赤焰毒煞’和坳另一更秘的‘地火’，煉製簡化版的‘絕命散’，聲稱即便不金丹，也要讓‘犯我聖教者’付出代價。而弘嚴似乎更想儲存實力，帶核心財從道撤離，另尋他東山再起。”
“爭執結果如何？”
“黑蓮藥母以死相，弘嚴最終妥協一部分，留下部分人手和材料供黑蓮藥母使用，他自己則帶著幾名心腹和幾箱最重要的財，約半個時辰前，從這新發現的道離開了。”李元芳指向那個黑，“我們制服留守教徒後，搜尋窪地，發現了這個被偽裝得很好的口。範鑄帶人先行探一段，發現幽深，岔路複雜，且有機關痕跡。我們不敢深，正退回報告，卻突然遭到襲擊！”
“襲擊？何人？”如燕追問。
“不是人。”範鑄介面，臉有些難看，“是毒！我們退出口時，發了一個極其蔽的機括，壁噴出大量無無味的毒！雖及時閉氣後退，仍有幾名兄弟吸許，立刻到頭暈目眩，四肢麻痺。接著，深傳來黑蓮藥母那老妖婆的怪笑，說早已料到我們會來，這道口已被佈下‘七步迷魂瘴’，進來就別想全須全尾出去！還囂，弘嚴那個蠢貨以為能獨善其，已在給他的財箱中也下了‘附骨香’，不出三日，必全潰爛而死！至於我們，還有外面的大軍，就等著嚐嚐新煉‘絕命散’的滋味！”
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