太子設宴款待北境將領及朝中重臣的日子到了。夜幕降臨，東宮主殿燈火通明，琉璃盞，白玉盤，珍饈羅列，竹悅耳。與花宴的雅緻不同，此番宴會更多了幾分軍旅的豪邁與朝堂的肅穆。
江弄影著太子良娣規制的禮服，是穩重的深青，以金線繡著繁複的翟紋，髮髻高綰，簪著象徵份的九樹花釵，妝容得，姿態端莊。跟在傅沉舟側半步之後，步大殿時，能清晰地到無數道目瞬間聚焦在自己上——探究、審視、好奇，乃至藏的敵意。
傅沉舟玄蟠龍常服，金冠束髮，雖臉仍帶些病後的蒼白，但眉宇間的威儀與冷峻更勝往昔。他步履沉穩，目掃過全場，所及之，眾人皆躬行禮。他微微頷首，攜江弄影於主位落座。
“諸位不必多禮，今日設宴，一為犒勞北境浴戰的將士，二來也與諸公商議邊務，共策國是。”傅沉舟聲音不高，卻清晰地傳遍大殿，開門見山，定下了宴會的基調。
江弄影垂眸靜坐，努力讓自己忽略那些如有實質的目，將注意力集中在傅沉舟與臣子的對話上。事先做足了功課，對在場的主要人及其背景、立場都有了基本瞭解。
酒過三巡，氣氛漸熱。北境歸來的將領們豪爽，說起邊關戰事、狄族兇悍，皆是慷慨激昂。幾位主戰派的朝臣也紛紛附和，主張增兵北境，以雷霆之勢震懾狄族。
然而，以戶部尚書錢敏之為首的幾位文臣，則面難，大談國庫空虛，糧草轉運艱難，潛臺詞便是反對大規模用兵，傾向於和談或固守。
雙方爭執漸起，言辭雖未至激烈，但殿氣氛已悄然變得張。
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