北境的戰事，如同拉滿的弓弦，在經歷了一番慘烈至極的搏殺後，終於迎來了轉機。傅沉舟以重傷為代價，生生扛住了狄族最兇猛的一波進攻，穩住了雲州防線。後續援軍和糧草陸續抵達，加之狄族也因久攻不下、損失慘重而士氣挫，戰局逐漸陷膠著。傅沉舟審時度勢，知道短期難以徹底擊潰敵軍，但穩住陣腳、迫使狄族退兵的戰略目的已初步達。他留下鎮北侯主持大局，自己則因傷勢過重，需立即返回京城治療休養。
返程的訊息被嚴格封鎖，一是為了穩定軍心，二也是為了安全起見。傅沉舟躺在特製的、鋪了厚厚墊的馬車上，由最銳的親衛護送，一路疾行。他臉蒼白如紙，傷口在顛簸中陣陣作痛，但神卻因離了那片腥殺場而鬆弛了些許。他閉目養神，手中無意識地挲著那枚戴著的、救了他一命的小小玄鐵片，腦海中不時閃過離京前那張強作鎮定卻難掩擔憂的臉。
**而此時的東宮，卻正經歷著一場前所未有的風暴。**
一封來自北境的、標註著“八百里加急”的戰報，被誤送到了樞院某位與東宮素來不睦的員手中。不知是出於疏忽還是別有用心，這封本該直達天聽或東宮的軍報，其容——關於太子殿下先士卒、重傷力竭、一度生命垂危（描述略顯誇張）——竟被洩了出去，並且在傳播過程中，漸漸失了真，演變了“太子殿下於雲州城外力戰殉國”的駭人訊息！
這訊息如同瘟疫般迅速在京城蔓延，自然也傳到了東宮。
第一個聽到這訊息的圓圓，當場就了腳，連滾爬爬地衝進椒房殿，話未出口，眼淚就先流了下來：“良……良娣！外面……外面都在傳……殿下他……他……”
江弄影正在核對一批新到的藥材，聞言手中名貴的紫毫筆“啪嗒”一聲掉在賬冊上，濺開一片墨跡。猛地抬頭，心臟像是驟然被一隻無形的手攥，幾乎停止了跳。
“傳什麼？”的聲音乾得厲害，帶著自己都未察覺的抖。
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