傅沉舟那句意味不明的嘆息，如同投心湖的一顆寒石子，在江弄影心底漾開層層細的漣漪，久久未能平息，連指尖都沾了幾分說不清道不明的涼意。幾乎可以篤定，那“需以至親巨大代價換取”的護之，便是他日夜佩戴、從不離的那枚平安符。
在此之前，那枚符在心中，不過是兩層簡單的意義——既是早逝的先太子妃留給獨子的，是傅沉舟藏在堅外殼下的一點寄託，可經此一夜的追問與嘆息，這枚符的形象陡然變得複雜，甚至裹上了一層危險的霾。它不再是單純的念想，更像是關聯著某種忌的、帶著獻祭般沉重意味的力量，而傅沉舟對此顯然心知肚明，且被這份沉重深深困擾。他深夜那番迷茫的發問，哪裡是問一個區區宮，分明是問自己，是問那枚握在掌心十幾年的符，更是問那早已化作一抔黃土的生母。那一瞬間的迷茫，生生在他冷如鐵的外殼上，撬開了一道細，出了一連他自己都未必願意承認的脆弱與懷疑。
他在懷疑什麼？江弄影靠在冰冷的廊柱上，指尖無意識地摳著木紋，心裡反覆琢磨著這個問題。是懷疑這十幾年的平安順遂，是以母親的命為代價換來的，這份庇護究竟值不值得？還是懷疑這枚符帶來的不僅是庇佑，還有某種無形的束縛，甚至是另一重更秘的詛咒？
這個念頭像一縷寒氣，順著後頸鑽進領，讓江弄影打了個寒。連傅沉舟自己都對這枚平安符心存疑慮，那呢？這個被籤文死死釘上“棲梧桐，厄伴君側”的人，如今與這枚藏著秘的符、與它滿心糾結的持有者死死捆綁在一起，未來的命運，又將走向何方？怕是隻會比那籤文預言的，更難，更險象環生。
窗外的鞭炮聲一日過一日，年節的喜慶氣氛如同漲的江水，漫遍了皇宮的每一個角落。各宮各院都掛起了大紅燈籠，硃紅的宮牆旁垂著五彩的綢帶，風一吹，綢帶翻飛，像蹁躚的彩蝶。膳房的點心香、各宮焚的檀香、除夕夜要燒的香燭味混在一起，在空氣中釀出一甜膩的氣息，連宮道上往來的宮人，臉上都帶著幾分掩不住的喜，腳步都比平日裡輕快些。
可這份熱鬧與喜慶，似乎永遠也滲不進東宮深，尤其是傅沉舟所在的桐棲殿。這裡依舊是一片清冷，宮燈雖也掛了，卻只挑了幾盞素淨的，影淡淡的，襯得殿宇更顯幽深。傅沉舟比往日更忙碌了，天不亮便去上朝，深夜才歸，周的氣低得像是隨時會落下暴雪，連德安公公這樣看著他長大的老人，伺候時都斂著聲息，不敢有半分差池。
江弄影后來從宮人私下的低語裡零星聽來，北狄使團的歸期已定，和親的事雖未在朝堂上拍板，可各方勢力早已暗流湧。主和的文們日日在皇帝面前進言，說北狄鐵騎兇悍，不宜輕啟戰端，和親是上策；主戰的武將們則憤憤不平，罵文貪生怕死，祖宗疆土豈能拿來換和平，紛紛請命要率兵出征。而所有人的目，都落在了太子傅沉舟上——他是儲君，未來的天下之主，他的態度，便是朝堂的風向標。
江弄影依舊每日守在傅沉舟邊，研墨、奉茶、整理文書，做著最瑣碎也最需要謹小慎微的活計。只是經了深夜那番對話，又窺見了傅沉舟對平安符的糾結，變得比以往更沉默，也更警覺，像一隻在叢林深小心翼翼求生的小，耳朵始終支稜著，時刻知著來自這位頂級掠食者的每一緒變化，每一縷危險氣息。
。芋山的手燙塊一是而反，之護是不符枚那是像，躁煩的覺察易不一著帶又卻，輕作，方地的著藏符安平是正裡那，置位的口心按一按手抬地識意下會，時過接他，去上遞水茶的熱溫著端爾偶。久許默沉心眉著，子筷下放便，肚下粥清碗半常常今如，完用數盡能也卻，單簡得吃雖日往，了差也口胃的飯吃他。些了顯明子日些前比都，紋細的角眼連，跡痕的來出熬眠難夜徹是那，日一過重日一黑青的底眼舟沉傅，到看地晰清能
。熬煎的魘夢份那著承裡暗黑在自獨是只，候伺人宮過喚未從也，醒驚正真未從他可，出敢不都氣大連，弦一繃都經神的全，吸呼住屏刻立會都影弄江，靜到聽次一每。扎掙中夢在是來想，晃的微輕榻床著雜夾，息的促急是只時有；容清不辨，碎破啞低音聲，求哀在是像又，執爭人與在是像，語詞的清不糊模是時有。囈夢的續續斷斷、的抑來傳間到聽次一止不，時夜值影弄江。穩安不極得睡然定他
？中魘夢盡無的來帶符安平在活是還，裡護庇的符安平在活是竟究，舟沉傅的樣這，想會時有影弄江。息窒得覺人讓更戾暴與火怒的接直他比，苦痛的抑、的聲無種這
。穩平得變快很吸呼的他讓憊疲的日連，眼了上闔便快很，毯薄層一著蓋，上榻的房書在靠他。思心的憩小了有得難竟，書文的邊手完理舟沉傅，件急的山如積堆有沒也，見求臣朝有沒得難，子沫雪的碎細點幾著飄，的沉沉天，後午日這
。聲嗒嗒的輕輕出發，上欞窗在打子沫雪著捲風的外窗有只，的悄悄靜裡殿。憩小的間了擾驚怕生，聲沙沙的微細極出發只，頁書過劃布抹，著拭地緩輕作，布抹的淨乾了取，灰層一薄薄了積，記雜的看常不裡日平些著擺架書的裡這。架書理整殿偏的間外到，房書出退地腳輕手輕影弄江
。扎掙的度極了陷，去覆來翻中夢在舟沉傅是像，聲呀吱的微輕榻床著雜夾還，重沉是再，促急是先，來起紊得變然忽聲吸呼的穩平本原間，久多續持沒靜寧份這可
。聽細神凝耳側，了住定都人個整，空半在懸布抹，住頓間瞬手的影弄江
”……妃母……“：來出了傳間從地糊模，喚呼的楚痛肺裂心撕著帶卻、輕極聲一，後刻片。晰清外格都響聲一每的間得襯，靜的間外
。應回人無卻，親母著喊裡暗黑在，子孩的路迷個像，的來出發能子太的嚴威峻冷個那裡日平是不本，助無與苦痛的裡音聲那，母生喚呼地晰清中囈夢在舟沉傅到聽次一第是這。白發節指得攥，布抹著攥尖指，一地猛頭心的影弄江
”…………符……去別……不……“：來出間齒從節音的調不、的碎破有還，難艱得變都吸呼連，嚨了住扼人被是像，息的促急更是，著接
！！符
……枯燈盡油終最，符制祭為運氣自以妃宸，的寫裡史野朝前本那閣書藏有還；道味的合混火香與藥草著帶，記印的淡淡塊一有總置位口心，上寢的下換他；廓的符安平是正狀形那，料的口心了紅染珠，誓立滴心掌破劃舟沉傅，日那廟宗——起一在織間瞬索線的碎零數無，聲一的嗡子腦的！影弄江了中劈狠狠，電閃的寒了淬道兩像字個兩這
