傅沉舟離去後，桐棲殿厚重的朱漆門被輕輕合起，那道玄影裹挾的凜冽氣息也隨之消散，殿卻並未恢復往日的清靜，反而陷了一種令人窒息的寂靜。炭火燒得噼啪作響，暖閣裡的溫度明明適宜，江弄影卻覺得指尖冰涼，連呼吸都帶著滯的沉重。
那句“難道不覺得……悉？”如同投深潭的一顆石子，不僅沒有隨著傅沉舟的離開而沉寂，反而在心中持續漾開一圈又一圈不安的漣漪。太瞭解傅沉舟了，這個男人心思深沉如淵，每一句話、每一個眼神都經過的算計，絕非無的放矢。這桐棲殿的一草一木，這株蒼勁的檀香梅，甚至可能包括江弄影本，似乎都與他心深某個不為人知的角落相連，了他不願、卻又無法割捨的執念。
這認知讓到一種莫名的煩躁，像有無數細針在心頭刺。討厭這種被矇在鼓裡的覺，討厭自己如同棋盤上的棋子，一舉一都在別人的掌控之中。更讓難以忍的，是傅沉舟那雙彷彿能悉一切的眸子，那裡面藏著的掌控與探究，像一張無形的網，將牢牢困在中央，連掙扎都顯得徒勞。
必須做點什麼，打破這僵局。
江弄影猛地攥了掌心，指甲嵌皮的刺痛讓的頭腦愈發清醒。的目再次落在案几上那本攤開的風土遊記上，泛黃的紙頁上，關於北狄的章節赫然在目。北狄使臣……傅沉舟特意提及此事，絕不會是隨口的閒筆。這或許是一個訊號，一個外界風雲變幻的訊號，也可能是一個……可以利用的絕佳契機。
手拿起那本書，指尖劃過糙的書脊，卻沒有急著翻開，而是對著外間揚聲輕喚，語氣裡帶著一恰到好的、因養傷日久而生的無聊與好奇，分寸拿得毫不差：“青黛。”
腳步聲由遠及近，青黛的影很快出現在暖閣門口。依舊是那副一不苟的模樣，羽般的髮髻梳得溜，上的青素一塵不染，垂首而立時，脊背得筆直，像一杆永遠不會彎折的標槍。“姑娘有何吩咐？”的聲音平穩無波，聽不出半分緒，彷彿對江弄影的任何舉都早已習以為常。
江弄影將那本遊記拿在手中，手指隨意地翻著書頁，發出輕微的沙沙聲，狀似無意地開口問道：“這書倒是有些意思，記載了不各地的奇聞異事。我依稀記得其中有一章提到，北狄人似乎頗信薩滿巫祝，向來崇尚自然之力？卻不知，他們的信仰與我中原盛行的佛道之法，有何不同？”
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