殿外的竹管絃聲，是隔著一層厚重水幕傳來的。
那樂聲該是極盛的，金戈鐵馬的北狄使臣長安，天子在麟德殿擺下夜宴，觥籌錯間，琵琶彈破涼州曲，羯鼓擂風雲。可這喧囂到了桐棲殿，便像是被冬日的寒氣凍住了鋒芒，又被殿宇深深的宮牆濾去了熱絡，只剩下一片模糊的嗡鳴，如同遠在天邊的海，拍打著一座孤島的岸。
桐棲殿的暖閣裡，炭火燒得正旺。鎏金首爐裡的銀炭，是宮中最上乘的貢品，燃起來無煙無焰，只在爐底偶爾發出一聲細碎的“噼啪”輕響，像是誰在暗悄悄翻了個。暖意融融地裹著整個房間，連窗欞上凝結的霜花，都被映得泛著一層溫潤的。可這暖，卻暖不江弄影的，更暖不的心。
坐在臨窗的榻上，上披著一件月白的素錦披風，披風的絨領邊，被爐火燒得微微發暖，蹭著的頸側，帶著一慵懶的。可的子，卻坐得筆直，彷彿下不是的錦墊，而是冰冷的玉石。手中握著一卷泛黃的風土遊記，封皮上的字跡已經有些模糊，是前些日子從藏書閣裡尋來的，說的是江南水鄉的杏花春雨，塞北草原的駿馬秋風。可握著書卷的手指，已經僵了許久，那一頁紙，半晌未曾翻過。
的目落在窗外，卻沒有焦點。窗外是沉沉的夜，宮牆的廓在墨裡起伏，像一條沉睡的巨蟒。幾株檀香梅栽在殿角，枝椏禿禿的，卻在寒風裡著一清冽的暗香，若有若無地飄進窗來。那香氣，和麟德殿的酒氣、香火氣、樂聲裡的脂氣，是兩個截然不同的世界。
江弄影覺得，自己就是這座被忘的孤島。
遠的大陸正在舉行盛大的慶典，歌舞昇平，香鬢影，每個人的臉上都該帶著笑，或是帶著逢迎的假面。而，卻被無邊無際的海水囚在這裡。這海水，是宮牆的高，是份的卑，是傅沉舟那道不容置疑的命令——“桐棲殿，半步不得外出”。
輕輕吸了一口氣，空氣裡滿是炭火燒過的暖香，還有書卷上淡淡的墨味。可的口，卻像是被什麼東西堵著，悶得發慌。甚至能清晰地聽到自己的心跳聲，一下，又一下，沉穩而孤獨，在這寂靜的暖閣裡，敲出一片空曠的迴響。
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