邊關急報傳京城的那一日，恰逢暮春，花園的牡丹開得正盛，層層疊疊的花瓣堆著錦繡般的豔，卻不住從朝堂飄來的沉沉寒意。八百里加急的驛卒策馬闖過朱雀大街，馬蹄踏碎了青石板路上的落英，也踏碎了京城表面的太平。北狄騎兵悍然南下，鐵騎踏破雁門、雲州兩城，燒殺搶掠，無惡不作，如今兵鋒直指燕雲關——那道橫亙在北疆、守護中原百年的門戶。
急報遞金鑾殿時，文武百正奏事議事，殿的寂靜被驛卒嘶啞的“邊關告急”撕得碎。龍椅上的帝王臉驟沉，案上的白玉鎮紙被指節攥得泛白，殿落針可聞，唯有朝臣們抑的呼吸聲，混著階下香爐裡嫋嫋升起的青煙，纏一片窒悶。不過半柱香的功夫，主戰之聲便如驚雷般炸開，滿朝文武皆請命出征，誓要將北狄鐵騎擋在燕雲關外。
儲君傅沉舟站在文列首，玄朝服襯得他姿拔，面容冷峻。他自年便習兵法、練騎，雖長於深宮，卻從未耽於安逸，此刻迎著滿朝的激昂，迎著帝王投來的目，出列跪地的作乾脆利落，聲音沉穩如鍾，震得殿的銅鈴輕：“兒臣請命，願率三軍出征，鎮守燕雲，定護我大靖河山無恙。”
這是必然的選擇。他是東宮太子，是大靖未來的君王，國難當頭，儲君掛帥，既是軍心所向，亦是天命所歸。帝王凝眸看了他許久，終是重一點頭，傳下聖旨：命太子傅沉舟為監軍，總領天下兵馬，即刻開拔，馳援燕雲關。
聖旨傳至東宮時，這座素來靜謐的宮殿，瞬間被一繃的備戰氣息席捲。原本灑掃庭除的侍宮們放下了手中的掃帚抹布，轉而搬運甲冑、兵刃；掌管庫房的員們捧著賬冊往來奔忙，點驗糧草、箭矢、營帳；兵部的差役絡繹不絕，將一卷卷泛黃的輿圖、一本本標註著軍防的冊籍送進東宮正殿。東宮的庭院裡，車馬轔轔，人聲鼎沸，往日里修剪齊整的花木旁，堆著捆紮好的糧草，明晃晃的兵刃在下閃著冷，連廊下的宮燈，都似被這肅殺之氣染得黯淡了幾分。
傅沉舟更是忙得腳不沾地。天未亮便往兵部議事，與諸位將領敲定行軍路線、兵力部署，晌午又策馬趕往京郊軍營，校閱三軍，查驗軍備，甚至在演武場與將領們商議火戰法時，親自試演新制的火銃，火藥的硝煙味沾在襬上，久久不散。待他回東宮時，往往已是深夜，宮門上的銅環被侍衛叩響時，整個東宮唯有正殿和他的寢殿還亮著燈。
江弄影依舊每日守在他的寢殿外，端茶倒水，鋪床疊被，做著一個宮該做的一切。只是這些日子，能清晰地覺到傅沉舟上的變化。往日里，他對總是帶著幾分鬱的冷意，那冷是深宮之中的算計與疏離，是針對個人的、帶著迫的寒意。可如今，那冷意變了，變得沉凝，變得銳利，如同一把被在劍鞘中、即將出鞘的利劍，劍刃上凝著寒霜，帶著關乎家國命運的沉重與肅殺。
常常站在殿角，默默看著他。他會對著正殿中央那座巨大的北境沙盤凝眉沉思，指尖劃過沙盤上的燕雲關、桑乾河，指腹磨過那些代表著關隘、城池的木牌，眉峰鎖，眼底是化不開的凝重。沙盤旁的燭火跳，將他的影拉得頎長，投在冰冷的青磚地上，孤絕而堅定。有時將領們深夜東宮議事，殿的爭論聲會斷斷續續傳出來，傅沉舟的聲音不算高，卻字字鏗鏘，帶著不容置疑的威嚴，每當他提出一個戰，眼中便會迸發出灼灼的，那是屬於將帥的鋒芒，是平日裡被東宮的鬱掩蓋的芒。也有累極了的時候，他會坐在座旁的榻上，手指按著眉心，指節泛白，眼底帶著掩不住的疲憊，可脊背依舊得筆直，如同沙盤旁那刻著“大靖”二字的銅柱，從未彎過。
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