接著是自己的兄弟。他的哥哥劉禕，本來封了廬江王，因為說了句陛下登基有點突然，被安了個的罪名。劉彧還算，賜了他一杯毒酒，還特意下詔：禕雖有過失，然骨之，朕不忍肆法，可賜死，保全其面。這面給的，比殺了他還難。
最狠的是對功臣的清洗，當初幫他從豬圈裡爬出來的阮佃夫、壽寂之，後來都了刀下鬼。阮佃夫是因為權力太大，劉彧覺得他挾震主之威；壽寂之則是因為太能打，皇帝看著不順眼。史載佃夫、寂之並伏誅，連個像樣的罪名都懶得編。
劉彧的殺人邏輯很簡單：誰讓他不舒服，他就讓誰活不。有一次，他夢見有人拿著金刀砍他，醒來就覺得是弟弟劉休仁要謀反。其實劉休仁是他最忠心的弟弟，當初在豬圈裡還幫他說過好話。可皇帝不管這些，直接派人送了杯毒酒過去。劉休仁臨死前大罵：你殺我，將來肯定斷子絕孫！
這話還真應驗了。劉彧後來生不出兒子，只能把宮的孩子抱來當太子，還把孩子親媽全殺了。《宋書》裡晦地說帝無胤嗣，取諸弟姬子以為子，至於那些姬妾的下場，隻字未提，但用腳指頭想也知道好不了。
如果說殺人是劉彧的生存本能，那荒唐就是他的天賦技能。這位皇帝治國沒啥本事，搞起么蛾子來比誰都在行。
他特別迷信鬼神，宮裡養了一群巫師，大事小事都要算一卦。有次建康城鬧旱災，他不找水利專家，反而讓巫師跳大神，還親自上陣唸咒語，結果越念越旱，最後只能讓人把自己的龍袍下來燒了祭天。《南史》裡說帝既多忌諱，言語文書有禍敗兇喪及疑似之言應迴避者數百千品，有犯必加罪戮禍敗這類字都不能說，搞得大臣們說話跟猜謎語似的。
更奇葩的是他的省錢之道。他覺得大臣們工資太高，就想出個餿主意：把州郡長的俸祿砍一半，理由是當要清廉，不能太有錢。結果員們為了撈錢，變本加厲盤剝百姓，搞得民怨沸騰。他還喜歡賣鬻爵，不管啥人，只要給錢就能當大。有個商人花了一百萬錢買了個太守，上任第一天就問屬吏：這地方一年能撈多？屬吏說：大概三百萬吧。商人一算：那我三年就能回本，划算！
劉彧的貪吃也沒隨著份提升而改變。當上皇帝后，他專門建了個食局，蒐羅天下珍饈。《宋書》裡記載他好食逐夷（即河豚），以銀缽盛之，每餐必盡，有次吃多了鬧肚子，太醫讓他忌口，他居然說：我寧可死，也不能不吃河豚！
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