洪荒歷，三皇時代落幕逾百年，人族自黃帝戰蚩尤定九州後，雖暫蠻荒之擾，卻困於時序之——黃河流域的部落不知何時播種，南境部族難辨汛期歸期，西陲牧民常因驟寒失了牛羊。彼時顓頊剛承昊之位，於濮部落聯盟中樞的議事殿，聽著各部首領的訴苦，指節無意識挲著案上的甲，那上面刻著昊時期零星的“觀星記”，墨跡早已斑駁。
“昨日風從西北來，部落裡的老巫說該收粟了，可剛割了半畝，竟下了場暖雨，剩下的粟穗發了芽。”黃河下游的風伯氏首領聲音發，指間還沾著未乾的穀殼，“若再辨不清時節，今年冬糧怕是要斷。”
南境的苗氏首領跟著起，腰間掛著的貝殼串叮噹作響：“我們那邊更甚，去年以為汛期過了才種稻，誰知洪水遲來一月，剛穗的稻全淹了。老人們說‘天有常道’，可這‘常道’到底在哪？”
議事殿的議論聲漸起，顓頊卻忽然抬手，目落在殿外那棵五千年樹齡的古柏上——樹幹上刻著昊在位時，每見“大火星”（心宿二）出現在東方地平線，便劃一道刻痕。數了數，自他記事起，那刻痕已有百道，而每道刻痕間隔的日子，似乎相差無幾。
“諸位稍靜。”顓頊的聲音不高，卻讓殿瞬間安靜，“昊先帝曾教我們觀星，說‘大火星出，可播五穀；大火星，當藏冬糧’。我時跟著先帝觀星，曾數過兩次大火星出的間隔，約莫三百六十日。”
話音剛落，西陲的犬戎部首領便皺起眉：“可去年大火星出後，才過了三百五十日，就下了大雪，我們的羊凍死了一半。若按三百六十日算，豈不是又要誤事？”
顓頊不慌不忙，命人取來陶罐與小石子——陶罐上畫著二十八宿的簡易星圖，是他年時跟著玄空長老的弟子學畫的。他一邊往罐子裡放石子，一邊解釋：“我這三年，每日觀星都記著：春日見東方蒼龍七宿，夏日見南方朱雀七宿，秋日見西方白虎七宿，冬日見北方玄武七宿。每見蒼龍七宿完整出現在東方，便放一顆石子，如今罐子裡已有三顆石子，而日子剛過三百六十日。”
說著，他將陶罐傾斜，三顆的石子滾落在案上，與甲上的刻痕一一對應：“去年大雪早，是因為西陲多山，寒氣比中原來得快，並非星辰時序錯了。若我們定一年為三百六十日，再按各地的山川氣候微調，便能知何時播種、何時收糧。”
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