帝嚳登上帝位第三載，仲春時節的洪荒大地還裹著幾分料峭寒意。黃河中游的軒轅氏部落聚居地外，幾十名人族農人正圍著一片剛翻過的黑土地犯愁——去年此時早該撒谷種，可今年河水遲遲不化凍，風裡總帶著子冬末的冷意，誰也拿不準這地到底該不該種。
“再等十日？可去年這時候，地裡都冒綠芽了！”皮黝黑的農人阿牛蹲在田埂上，手指了邦邦的土塊，眉頭擰了疙瘩。他邊的老農耕伯嘆了口氣，手裡攥著的木耒在地上劃出一道淺痕：“往年看柳芽，今年柳芽剛冒尖就凍了；看河水，上游的冰碴子還往下漂。這老天的脾氣，越來越難了。”
議論聲順著風飄進部落中央的議事堂，帝嚳正對著案上的幾塊甲出神。甲上是前幾日祭司占卜的紋路，只模糊顯出“春遲”二字，卻沒說遲多久、該如何應對。他起走到窗邊，著遠灰濛濛的天空，指尖無意識地挲著腰間的玉圭——這是黃帝傳下的信，如今人族部落已擴充套件到長江流域，農耕收關係著數萬族人的生計，若是誤了農時，今年怕是要鬧荒。
“陛下，鴻蒙宗的玄空長老派人來了！”門外傳來侍從的通報，帝嚳眼睛一亮，快步迎了出去。只見一名著青灰道袍的年修士站在堂外，手裡捧著一個掌大的銅製圓盤，圓盤中心刻著細的紋路，邊緣嵌著十二顆圓潤的玉珠。
“小道玄清，奉家師玄空之命，特來送‘觀星盤’與陛下。”年修士躬行禮，將銅盤遞了過來，“家師言，陛下近來為農時煩憂，此盤可測日月執行之跡，助陛下定‘節氣’，辨農時。”
帝嚳接過觀星盤，只覺手微沉，圓盤上的紋路在下泛著淡淡的澤。他仔細打量著，玄清在一旁解釋：“此盤以鴻蒙宗傳下的星圖為基，盤心對應北極星，邊緣玉珠代表十二辰，轉圓盤時，玉珠指向的星位，便是當下日月所在的方位。家師說，春分時，太會落在‘卯’位，此時晝夜等長；秋分時，太落在‘酉’位，晝夜亦等長——這兩個時辰，便是播種、收穫的最佳時機。”
“晝夜等長？”帝嚳心中一，往年農人判斷農時，全靠看草木枯榮、河水漲落，可遇到今年這樣的反常天氣，這些法子就不管用了。若真能依著日月執行定出確切時辰，豈不是能避開農時差錯？
他當即命人備好馬車，帶著觀星盤和幾名祭司、農人，往部落東邊的高臺去。高臺是黃帝時期修建的觀星臺，臺上還留著當年刻畫的星軌印記。帝嚳將觀星盤放在高臺中央，玄清在一旁指導：“陛下請看，此時將北極星與盤心對齊，再看太的影子落在哪個玉珠上。”
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