三藏師徒別了火雲，一路向西行來。時維孟秋，金風送爽，丹楓如火，兩岸稻浪翻金，倒也清雅自在。唐僧騎在白龍馬上，手捻佛珠，口中唸唸有詞；悟空縱筋斗雲在前探路，火眼金睛掃過山川河谷，不敢有半分懈怠；八戒肩扛九齒釘耙，一邊走一邊抱怨路途遙遠，眼角卻不住瞟向路邊野果；沙僧挑著沉甸甸的行囊，穩步隨，時不時抬手拭額角汗珠。
行至第五日，前方忽現一條大河橫亙天際。那河寬約數十里，水黝黑如墨，波瀾不驚卻著一森然寒氣，連兩岸草木都帶著幾分枯槁之。河面上霧氣氤氳，傳來嗚咽之聲，似鬼哭，似猿啼，令人不寒而慄。
“師父，你看這河好生古怪！”悟空按下雲頭，落在唐僧馬前，“水發黑，霧氣遮天，定有蹊蹺。”
唐僧勒住韁繩，舉目去，只見河面無橋無渡，岸邊唯有一塊青石碑，碑上刻著三個篆字“黑水河”，下方還有一行小字：“河寬八十里，水深三千丈，暗流藏凶煞，行人莫近前。”
八戒咋舌道：“我的個娘嘞，八十里寬的河，這要怎麼過去？莫不是又要俺老豬下水探路？”
沙僧皺眉道：“大師兄，這河水發黑，恐有毒瘴，或是藏著什麼怪，不可輕易下水。”
正說話間，忽聞河面上傳來一陣搖櫓之聲，霧氣中緩緩駛出一艘小船。那船通烏黑，船狹窄，船頭立著一個撐篙的艄公，頭戴斗笠，披蓑，臉上遮著一塊黑布，只出一雙渾濁的眼睛。
“施主，可是要過河？”艄公聲音沙啞，如同破鑼作響。
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