紫宸殿的鎏金銅爐裡，龍涎香正燃到最幽沉，煙縷如淡墨遊，纏上樑間懸著的那盞九龍銜珠燈。燈火明明滅滅，將座上那人的臉映得半明半暗，也將階下負手而立的沈醉，勾勒出一道清瘦卻拔的剪影。
方才皇帝那番話，還在殿迴盪。“沈先生妖氛、清君側、安社稷，功高蓋世，朕封你為鎮國大將軍，食邑三千戶，中樞參贊軍機，不知先生意下如何？”
話音落時，連殿外的風似乎都停了。侍們垂著頭，大氣不敢出，唯有香灰偶爾從爐沿簌簌落下，發出細微的聲響。
沈醉抬眸，目掠過皇帝鬢邊新添的幾縷銀。這位年輕的帝王，經歷了那場雨腥風的宮變，眉宇間褪去了昔日的青，多了幾分沉穩，卻也藏著一難以言說的疲憊。他微微頷首，聲音不高，卻清晰地傳到殿每一個角落：“陛下厚，臣心領了。只是這爵，臣萬不敢。”
皇帝眉心微蹙，顯然有些意外。他原以為沈醉雖淡泊，卻也不至於對如此殊榮毫不心。畢竟這鎮國大將軍之位，上可直達天聽，下可號令三軍，是多人窮盡一生都難以企及的高度。“先生何出此言？莫非是覺得朕的封賞不夠？”
“陛下誤會了。”沈醉角勾起一抹極淡的弧度，似嘲諷，又似釋然，“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。可這‘利’字，於臣而言，早已是過眼雲煙。”他頓了頓，目轉向殿外那片被夕染金紅的天空，“臣年時，曾以為手握權柄便能定乾坤，後來才明白，這世間最烈的酒，是人心；最鋒利的劍，是慾。臣見過太多人為了這帽、這印璽，爭得頭破流，最後落得個骨無存的下場。臣惜命，更惜這好不容易清淨下來的心。”
皇帝沉默了。他知道沈醉說的是實話。那場宮變中，多曾經信誓旦旦效忠的臣子，轉瞬間便倒戈相向；多看似牢不可破的聯盟，在權力的下土崩瓦解。沈醉從山海裡走來，看了這一切，不願再捲其中，倒也理之中。
“可先生這般才能，若就此埋沒於鄉野，豈不可惜？”皇帝的聲音裡帶上了幾分懇切，“如今朝堂初定，百廢待興，正是需要先生這樣的棟樑之才輔佐之時。難道先生忍心看著這來之不易的太平，再出什麼子嗎？”
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