《東周列國志》第四回至第十回刊行之後的第五日，祝掌櫃便讓人將江南各州府書肆的反饋送到了別院。三千冊三日售罄，加印的五千冊已有一半被訂走，蘇州、湖州兩地的書肆甚至派了夥計守在澄心齋杭州分號的庫房門口，等著下一批印本出庫。
周景昭看完祝掌櫃那筆館閣寫的銷貨清單，將其擱在案上，對謝長歌說了一句：“暗朝還沒有靜。”
謝長歌的摺扇在掌心輕輕敲著。澄心齋的夥計們已將耳目撒遍了江南各州府的書肆、茶館、碼頭，那些買書的人裡，哪些是尋常讀書人，哪些是暗朝的外圍棋子，哪些是世家的眼線，澄心齋的冊子上都記得清清楚楚。
秦二爺在庫房裡對著油燈讀第十回、讀完之後在月下坐到半夜的事，三天後便寫進了呈給謝長歌的報裡。謝長歌讀到“秦二爺坐至中宵，月落方歸寢”這一行時，摺扇停了一瞬，然後繼續搖了下去。
但秦二爺沒有聯絡任何人。他像一隻嗅到了危險氣息的老鼴鼠，將鼻子往口探了探，便又回了地底。暗朝的其他角也是一樣——書買了，讀了，沉默了。沒有人跳出來，沒有人爭吵，沒有人出周景昭期待的那種裂。
“他們忍住了。”謝長歌收起摺扇，“隆裕二十五年那次，他們沒忍住。這一次，忍住了。”
周景昭的手指在案上輕輕叩了兩下。忍住了，便意味著暗朝的部紀律比七年前更嚴整，也意味著他們在謀劃的事比七年前更大。
會稽山廢棄鐵礦裡那行“奉聖太子令，鑄鐵十萬斤，運往東海”的刻字，蘇州織造局地宮裡那本記錄了二十二年支出的賬冊，松江鹽場下那座供奉著六國先祖牌位的祭壇——這些被挖出來的鬚，都指向同一棵大樹。大樹還在，只是將枝葉收攏了。
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