黑暗，粘稠得如同某種活，帶著近乎實的迫，攫住、包裹著從狹窄、散發著濃重鐵鏽味的地下通道中掙扎而出的三個影。這黑暗並非僅僅是線的匱乏，它混合了時間的沉澱，瀰漫著腐朽金屬的腥氣、城市廢棄角落特有的黴，以及一些辨識不清的、帶著微酸氣味的菌類在悄然滋長，共同編織一張令人作嘔的嗅覺大網，蠻橫地侵佔著每一寸肺葉的空間，彷彿要將人的呼吸都徹底染上絕的。
陳默背靠著冰冷、糙、佈滿凝結水珠的混凝土牆壁，因力和後怕而微微抖，膛劇烈地起伏，大口大口地息著。汗水，混雜著通道蹭到的汙垢，如同細小的溪流，沿著他的額角、鬢角蜿蜒落，在他下匯聚滴，砸落在腳下的碎石瓦礫上。他手中握的戰手電只敢開啟最低亮度，那一點微弱的芒掙扎著刺破濃稠的黑暗，卻也僅僅能照亮眼前一小片區域，並在溼漉漉的汗珠上反出點點粼，如同瀕死星辰最後的閃爍。他覺自己的心臟像是剛剛跑完一場永無止境的馬拉松，瘋狂地擂著腔，每一次跳都牽扯著繃的神經。地下那段充滿未知的黑暗潛行，與那些難以名狀的“潛行者”的無聲追逐，幾乎耗盡了他們所有的力與勇氣。
隨其後鑽出的是沐璇，的臉在微下顯得異常蒼白，沒有一。原本清秀的臉龐此刻沾滿了灰黑的汙漬，因為寒冷、恐懼和疲憊而無法抑制地微微抖。沒有立刻放鬆，而是第一時間回，用盡全力攙扶著幾乎要癱下去的孫教授。老教授的狀態比他們兩人更差，長時間的奔逃、地下缺氧的環境以及腳踝上那猙獰的傷口，都在無地摧殘著他年邁的。此刻，他大半個子的重量都在沐璇瘦弱的肩膀上，眼睛閉著，呼吸急促而滾燙，帶著一種令人不安的雜音，彷彿一臺老舊的風箱在艱難地拉。
“呼……咳咳……”陳默用力抹了一把臉，手掌上留下黑乎乎的油汙和汗漬混合，他強迫自己冷靜下來，低聲音，“總算……總算出來了……這裡安全一點了……”
他的聲音因為缺氧和力竭而顯得有些沙啞，但那語氣中終於出一如釋重負。他將手電柱向前、向上緩緩移，謹慎地探查著周圍的環境。手電束如同舞臺上的追，緩慢掃過眼前的景象：這是一個廢棄的地下裝置間的出口，鐵門早已鏽蝕得不樣子，半敞開著，門軸發出不堪重負的。出口外，是一片意想不到的開闊地。雜草瘋長，幾乎淹沒了腳踝，有些甚至長到了半人高，頑強地宣告著自然的迴歸。破碎的磚塊、廢棄的管道零件、傾倒的金屬柵欄散落其間，無聲地訴說著此地被棄已久的事實。空氣中，雨後初晴般的清新泥土氣息取代了地下的汙濁，雖然依舊夾雜著腐敗植的味道，但對剛剛逃出生天的三人來說，已然是天堂般的饋贈。
遠，藉著天邊僅存的一抹黯淡餘暉——那是一種病態的、如同陳舊傷口般的暗紅——幾棟高大建築的廓在暮四合的校園深顯現出來。它們像是蟄伏在夜中的沉默巨，黑黢黢的龐然大，帶著一種死寂的威嚴。那是大學的教學樓、實驗樓和圖書館。曾經充滿青春活力與朗朗書聲的地方，如今只剩下空的視窗，有幾扇玻璃早已破碎，如同巨空的眼眶，麻木地反著天邊那最後一縷絕的芒。整個校園沉浸在一種令人心悸的死寂之中，彷彿時間在這裡凝固，生命早已悄然離場。
“教授，您怎麼樣？覺好點了嗎？”沐璇小心翼翼地將孫教授扶到一塊相對乾淨的廢棄水泥墩上坐下，然後立刻蹲下，藉著陳默手電的芒，仔細檢視他腳踝上的傷口。傷口在地下時已經由用隨攜帶的急救包進行了急理——清洗、消毒、合，再用乾淨的紗布層層包紮。雖然臨時合技並不專業，針腳顯得有些糙，但總算有效地止住了流。然而，傷口周圍的皮依舊呈現出令人擔憂的紅腫，甚至有些發紫，顯然染的風險極高。老人的呼吸依然急促，每一次吸氣都帶著嘶嘶的聲響，額頭上也滲出了一層虛汗。
孫教授似乎耗盡了最後一點力氣，過了好一會兒才緩緩睜開眼睛。他的眼神渾濁，瞳孔顯得有些渙散，他艱難地轉脖頸，目茫然地掃過周圍悉而又無比陌生的環境，彷彿在努力將眼前的殘垣斷壁與記憶中那個充滿活力的校園進行重疊。過了片刻，他的嚨裡發出含混不清的聲音，如同囈語：“還……還好……死不了……就是……有點頭暈，眼前發黑……”他了乾裂的，聲音微弱卻帶著一確認，“這裡……是……是藥學院的……後勤區出口……沒錯，我記得這裡……” 他的聲音裡混合著疲憊、痛苦，還有一不易察覺的悲涼。
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