初秋的午後，雲像浸了水的棉絮，沉沉在青雲宗上空，零星小雨淅淅瀝瀝落下，打溼了外門的青石板路。蘇慕言以 “凌雲” 的份，剛在任務堂完 “長期離宗探親歸來” 的報備，手裡著蓋了執事印章的回執，正準備返回之前常住的居住區 —— 他記得那邊有家 “青雲客棧”，價格實惠，還能聽到不外門弟子的閒談。
剛拐過任務堂的轉角，就看到客棧門口掛著的青布幌子在雨裡搖晃。推門進去時，暖融融的氣息夾雜著靈米粥的香氣撲面而來，驅散了上的溼冷。大堂裡沒坐幾個人，靠窗的位置卻傳來悉的聲音：“凌兄？是你嗎？”
蘇慕言抬頭，只見張強正捧著一碗熱粥，臉上滿是驚喜。他快步走過去，在對面坐下：“張兄，好久不見，你還在住這兒？”
“可不是嘛！” 張強放下粥碗，連忙招手讓店小二再上一碗，“你這一走就是兩個多月，上次我去任務堂問，執事還說你可能不回宗了呢！快說說，你探親路上沒遇到危險吧？”
“還好，一路順利。” 蘇慕言接過店小二遞來的熱粥，喝了一口，暖意順著嚨往下淌，“對了，我離開這段時間，外門有沒有什麼變化？比如任務報酬之類的，我剛回宗，還不太清楚況。”
張強湊近了些，低聲音，語氣裡帶著幾分無奈：“變化可大了！你還記得‘採集青靈草’的任務不？以前採十株才給一點貢獻，現在直接漲到兩點，還多給五塊下品靈石！按說這是好事，可……” 他頓了頓，眼神往門口瞟了瞟，像是怕被人聽見。
“可什麼？” 蘇慕言追問，心裡已經有了幾分猜測 —— 外門任務報酬突然提升，背後多半有貓膩。
“可蘇明軒師兄的小弟李虎，把這個任務包圓了！” 張強的聲音得更低，“他每天帶著兩個跟班，要麼在任務堂搶任務牌，要麼在去後山的路上攔人，誰接了採集任務，要麼把靈草給他，要麼把任務讓出來，不然就別想好過！”
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