正月裡的夜，寒氣依舊刺骨。子時過半（約午夜十二點），京城早已宵，街巷空無一人，唯有打更人悠長的梆子聲和報時聲在寒風中飄。大多數商鋪更是門戶閉，漆黑一片。
然而，位於京城最繁華的東市大街深，天寶閣那棟氣派的五層樓宇，卻依舊有幾扇窗戶出明亮的燈。對於這家背景深厚、生意遍及天武乃至與周邊修真界都有聯絡的巨賈來說，夜晚，往往是理一些特殊易、接待貴賓的好時辰。
一道高大魁梧、滿臉虯髯、披黑斗篷的影，如同融夜的鬼魅，悄然出現在天寶閣側面的小巷中。他腳步無聲，來到一扇看似普通的角門前，抬手，以一種獨特的節奏，輕輕叩擊了三下。
門無聲地開一條，出一雙警惕的眼睛。當看清門外之人那標誌的虯髯和斗篷下約的廓時，門後的守衛眼中閃過一驚，隨即恭敬地低頭，將門完全拉開，側讓開道路。
來人正是易容改裝後的蕭瑟，扮作當初那位神秘莫測的“虯髯客”丹師。
無需指引，他門路地沿著部廊道，徑直走向三樓那間專屬於貴賓的雅室。顯然，他對天寶閣部的佈局瞭如指掌。
雅室門前，早已有一人靜候。正是天寶閣京城總號那位以明幹練、長袖善舞而聞名的管事——柳如虹。
柳如虹年約三十許，容貌姣好，氣質幹練，一雙丹眼明亮有神，彷彿能看人心。今日穿著一剪裁合的暗紅錦緞襖，外罩一件同鑲邊坎肩，既顯貴氣又不失利落。見到“虯髯客”到來，臉上立刻綻放出恰到好的、帶著三分恭敬七分熱的笑容，盈盈一福：
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