乾寧殿的晨鐘還未敲響，殿外的簷角已掛著昨夜未散的珠，晶瑩亮，在初秋的晨中閃著細碎的。殿香菸嫋嫋，檀木的氣息混合著淡淡的龍涎香，沉而不膩。座之上，大淵朝的皇帝著玄朝服，神沉穩如嶽，目如炬，似能穿人心。
殿下兩側，朝中重臣分列而立，袍整齊，呼吸間皆是抑的靜。沐熙站在近座的一側，與蕭墨塵等人站在一起，幾人微微換了一個眼神——今日南明國的使臣很快就到，他們所帶來的，恐怕不只是問候。
果然，未過片刻，殿外傳來侍高聲通報：“南明國使臣到——”
隨著腳步聲由遠及近，幾位著異域服飾的男子踏乾寧殿。為首者面如刀削，眼神凌厲，袍上繡著金的蟠龍紋，腰間掛著南明國特有的玉佩，走間清脆作響。他一進殿，目便掃過眾人，最終落在座上的皇帝上，拱手行禮，卻沒有毫的卑躬屈膝之意。
“大淵皇帝陛下，”使臣聲音洪亮，帶著不容置疑的鋒芒，“昨日我南明國公主南宮婉應約赴宴，卻至今未歸驛館。此外，兩國曾商議的聯姻之事，至今未見迴音。敢問大淵朝，是何緣故？難道是嫌我南明國弱小嗎？”
殿中頓時一片寂靜，連香爐中香菸的流都似乎凝住了。群臣神各異，有的低頭不語，有的出憤然之。
太子在旁向前一步，拱手道：“使臣大人，昨日賞春宴上，南宮婉公主發生了一些事，甚至試圖以香料暗害他人，被當場識破。之所以未回驛館，是因被留在宮中協助調查。”
使臣的眉頭皺得更，眼底閃過一冷意：“太子殿下此言，未免太荒謬了。我南明國公主溫婉賢淑，怎會做出這等事？請立刻讓我等與公主見面。”
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