暮春時節的京城，暖風裹著新翻泥土的氣息，吹得街頭的柳條綠得晃眼。西市那條原本不算熱鬧的巷子口，近來卻日日人聲鼎沸，那往日清冷的香韻齋，搖一變——朱漆描金的“熙和堂”匾額下，穿著統一服飾的店員們正忙著引客，清脆的迎客聲此起彼伏，連巷尾的茶攤都跟著多了三生意。
熙和堂開業這三天，簡直是把京城的熱鬧都攏了過來。每天天還沒亮，門板剛卸下半邊，就有客人堵在門口，都是聽聞縣主沐熙親自主持藥坊，想來買那些皇后娘娘都讚不絕口的藥膏。辰時剛過，鋪子前的青石臺階就被踩得發亮，凝心手裡的算盤噼啪作響，賬本上的墨跡還沒幹，新的訂單又摞了上來。
“張夫人，您這手是常年浸了涼水，得用‘愈裂膏’，每日睡前塗了裹層棉布，三日便見效。”店員小婉正笑著給客人講解，指尖輕點櫃檯裡的瓷罐，“旁邊這個‘潤膏’是新配的，加了桃花，您可以先試用，不過敏的話帶兩盒，比香還養。”話音剛落，隔壁櫃檯的青清已經接過了另一位夫人遞來的藥方，提筆在紙上飛快記錄：“黎夫人放心，您要的‘安神香膏’事縣主親自盯著熬的，保準比您先前用的那些都管用。”
後院的製藥房更是熱氣騰騰，四個銅鍋並排架在火上，藥香混著蜂的甜香飄出老遠。沐熙穿著素短打，正親自攪拌一鍋即將型的藥膏，額角沁出細汗，卻半點不敢分心。“火候再小些，這味‘白及’熬老了就失了藥效。”叮囑著旁的沐月，眼尾瞥見夥計匆匆跑進來，“縣主，前院的‘玉容膏’又賣空了，還有二十幾位客人等著呢！”
“告訴們，今日的份額已盡，可先付定金登記，明日一早來取。”沐熙了汗，語氣溫和卻堅定，“記住，寧可賣，也不能讓次品出了門。”
這般忙碌持續了整整三日。等到第四日清晨，熙和堂門前終於了些擁的人群，可巷子裡的議論聲卻更盛了。“你聽說沒？王屠戶家的小子摔破了臉，用了熙和堂的藥膏，結痂的可快了。”“可不是嘛，我家姑娘去做了那個‘面脂護理’，回來皮得能掐出水，比塗多香都強！”“還有安和縣主，就搭了個脈，就知道我最近總失眠，開的藥方喝了兩副就見效！”
這些話像長了翅膀，不過幾天就傳遍了京城。熙和堂的名聲一日盛過一日，每日上門的客人絡繹不絕，不僅藥膏賣得火，專門設的護理小院更是排到了十天後——誰都想試試縣主府傳出來的“新奇法子”：用溫熱的藥膏配合手法按，既能舒緩筋骨，又能滋養皮，比單純買香塗臉實在多了。
可這熱鬧，卻讓淅香齋掌櫃周福生坐不住了。
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