晨再次刺破廢土灰濛濛的天際時，勘探站小院裡已是一片忙碌。雷婭指揮著倖存者將能帶的補給和重要品打包，老菸斗則對那輛勉強還能的越野車做了最後的應急加固——用金屬板和繩索固定住搖晃的車門，修補了最明顯的油點。白虹早早醒來，出去轉了一圈，帶回來幾枚怪異的鳥蛋和一把可食用的多塊，用頭盔煮了一鍋簡陋但熱氣騰騰的蛋花湯。
“吃完上路。”白虹分發著湯，“白天趕路快，中午找個地方歇腳，避開最毒的日頭，傍晚前應該能到鼴鼠窩。”
艾莉諾小口喝著寡淡的湯，目卻不由自主地飄向白虹。年正毫無形象地蹲在一塊石頭上，狼吞虎嚥，一邊吃還一邊跟愁眉苦臉的老菸斗討論車子某個零件的替代方案，裡冒出一些完全聽不懂的俚語和零件名。落在他沾著灰塵卻朝氣蓬的側臉上，與周圍破敗的環境形奇異對比。
車隊（現在只剩一輛半殘的車和一群步行者）在晨霧未散時出發了。白虹沒坐車，他像只警覺的頭狼走在最前面，保持著一種輕快又無聲的步伐，手中破曉弓的弓弦時時鬆，目不斷掃視著沿途的壑、巖和稀疏的枯樹林。雷婭讓傷勢最輕的一名護衛開車，自己則手持電矛，跟在艾莉諾邊。
最初的幾里路還算平靜，只有一些無害的、速度極快的沙蜥蜴被驚，簌簌鑽巖。但隨著他們逐漸深一片更加崎嶇、佈滿風化巖柱和乾涸河床的區域，白虹的速度明顯慢了下來，神也凝重了。
“不對勁。”他蹲下，手指拂過沙地上幾道凌的拖拽痕跡，又捻起一點暗褐的、半乾涸的粘，放在鼻尖聞了聞，眉頭擰，“是‘蝕骨蛞蝓’的痕跡，而且不止一隻。這東西平時喜歡溼地，大白天群出現在地面……”
話音未落，前方一片看似平坦的沙地突然“蠕”起來！七八條、無殼、表覆蓋著噁心的明粘、長接近兩米的生從沙下鑽出！它們前端裂開圓形的口，裡面佈滿細的、旋轉的牙齒，正對著車隊的方向，分泌出更多帶有強烈腐蝕的粘。
“防陣型！”雷婭厲喝，電矛前端亮起耀眼的藍白電弧。護衛們迅速將艾莉諾和傷員護在中間，舉起了手中的武。
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