出發的時刻定在黎明前最黑暗的那段時。寒風如刀，捲起地面積雪，撲打在磐石堡冰冷的合金外牆上，發出嗚咽般的聲響。北境的天空依舊被厚厚的鉛雲覆蓋，不見星辰，只有堡壘自的符文照明在風雪中頑強地撐開一片昏黃的域。
起降平臺上，寒風更加凜冽。三架經過特殊改裝、表面塗著抗能量侵蝕塗層和消音符文的輕型符文偵察機已經預熱完畢，螺旋槳葉在寒風中高速旋轉，攪氣流，發出低沉而有力的嗡鳴。它們將承擔此次“深潛”行的第一階段——將行小隊儘可能安全、蔽地投送至混沌汙染區邊緣。
白虹穿著那套特製的靜滯防護服，覺比平時沉重了至一倍。防護服的襯是的吸能凝膠，外層是複合裝甲與多層靜滯符文金屬板錯疊加，關節有巧的助力結構，但仍然極大地限制了靈活。頭盔是全封閉式，部集了多種探測、通訊和生命維持系統，視野由一塊高強度的明晶石和部的輔助符文投影提供。背後是一個獨立的、小型化的能量核心，為防護服和部分裝置供能，續航時間理論上是四小時，但在高烈度汙染環境下可能大幅減。
格雷森站在小隊最前方，同樣穿著特製防護服，只是款式更偏重近戰防護，手中提著一面帶有磐石家族徽記的塔盾和一把厚重的力戰斧。他後是四名自願參加此次行的“守夜人”銳，兩男兩，代號分別是“鐵砧”（序列7鋼軀者，重火力手）、“冰牙”（序列7元素使，冰霜路徑，環境控制與區域凍結）、“夜鶯”（序列7暗影舞者，偵察與突襲）、“醫”（序列7心語者分支，醫療與神支援）。再加上白虹（技/偵察/定位）和親自護送信標原型機的馬庫斯博士（非戰鬥人員，但通裝置作與急維修），一共七人。
梅琳達和布雷克指揮站在平臺邊緣為他們送行。梅琳達沒有多說什麼，只是將一個刻有月林地祝福符文的小巧護符塞進白虹手裡，低聲道：“神守護，或許有用。”布雷克則是對著格雷森和白虹重重地點頭：“活著回來。磐石堡等著你們的好訊息。”
“出發！”格雷森一聲令下，小隊員依次登上偵察機。
引擎轟鳴加劇，偵察機緩緩升空，調整方向，然後如同離弦之箭般，朝著北方那片被詭異暈籠罩的混沌汙染區疾馳而去。堡壘的輝在後迅速小，最終被風雪和黑暗吞沒。
機艙一片沉默，只有引擎的轟鳴和通訊頻道里偶爾傳來的、簡短的檢查報告。每個人都過狹小的舷窗，著外面飛速掠過的、被冰雪覆蓋的蒼茫大地，以及前方那片越來越清晰、越來越令人心悸的景象。
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