通往王城最高層的漫長石階，被晨鍍上了一層金。每一步都彷彿踏在剛鐸千年的歷史與威權之上，靴底與白石撞發出的清脆迴響，在寂靜的清晨格外清晰。兩側如同白大理石雕塑般的衛兵，盔甲鋥亮，目如炬，無聲地施加著無形的力。奧莉薇婭低垂著眼瞼，每一步都走得端莊得，而莉拉則像一道沉默的影子，靈的知早已將周圍所有藏的視線與可能的威脅納掌控。
謝無疾深吸了一口清冷的、帶著石料與遠方花香氣息的空氣，強迫自己直脊樑。他討厭這種束縛，但此刻，他必須扮演好一個即將封的領主。
終於，他們抵達了謁見廳——剛鐸心臟中的心臟。巨大的拱門如同巨的口，部空間廣闊得令人心生敬畏。高聳的穹頂上繪製著古老的星圖與史詩畫卷，七彩的過巨大的彩繪玻璃窗，投下莊嚴而斑斕的柱，彷彿諸神投下的目。空氣中瀰漫著一種混合了古老木料、拋金屬、稀有香料以及權力本的味道。
廳早已站滿了人。剛鐸的貴族們如同開屏的孔雀，著最華麗的綢與天鵝絨，佩戴著傳承已久的家族徽章，低聲談著，形一片嗡嗡的背景音。當謝無疾三人踏時，所有的聲音戛然而止，無數道目——好奇、審視、輕蔑、估量——如同實質般聚焦過來，幾乎要將他穿。
他能覺到奧莉薇婭在邊微不可察地繃了，莉拉的氣息也變得更加斂。他自己則努力維持著面部的平靜，目投向大廳盡頭。
那裡，高高的、雕刻著繁複紋路的白王座空置著，象徵著遠征在外的阿拉貢國王。而在王座前，稍低一些的攝政王座上，端坐著德梭爾二世。他面容嚴肅，眼神深邃如同幽潭，頭戴象徵攝政權威的秘銀冠冕，手持權杖，不怒自威。他的旁，坐著一位氣質溫婉而高貴的夫人，攝政王王妃。
然而，最吸引謝無疾目的，是立於攝政王王座側後方，那道英而略顯孤獨的影。
伊歐玟公主。
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