米那斯提力斯在下熠熠生輝，但它的影，比任何地方都要寒冷。謝無疾帶著一小隊銳護衛——包括堅持同行的奧莉薇婭和作為軍事顧問的雷克斯——抵達了這座王者之城。他們被安排在一座隸屬於貝里昂派系貴族的館驛，比上次更加寬敞，但無形的視線也更多了。
子爵聽證會尚未開始，博弈已然展開。弗拉海姆伯爵的宴會邀請函第一時間送達，措辭熱，彷彿之前的攻訐從未發生。
“鴻門宴。”謝無疾抖著的羊皮紙，對奧莉薇婭咧一笑，眼中卻無半分暖意，“去不去？”
“必須去。”奧莉薇婭正在檢查帶來的禮服，頭也不抬，“拒絕就是示弱。而且，我們需要知道誰坐在他對面。”
宴會設在弗拉海姆伯爵位於第五層的奢華府邸。水晶吊燈下，貴族們言笑晏晏，空氣中瀰漫著香水、酒與虛偽的氣息。謝無疾一剪裁合的深禮服，勉強掩蓋了眉宇間的疲憊與一不易察覺的戾氣。奧莉薇婭則是一襲墨綠長，優雅從容，與幾位相的貴婦低聲談，巧妙地收集著資訊。
弗拉海姆熱地迎上來，彷彿多年老友：“啊！我們北境的英雄來了！快請進，剛鐸的未來正需要您這樣的年輕才俊！”
謝無疾與他虛與委蛇，目卻掃過全場。他看到了幾個悉的面孔——法拉米爾王子對他遙遙舉杯，貝里昂正與一位海軍將領低聲談。但也看到了許多陌生的、帶著審視與評估的目。其中，一位坐在角落、著樸素灰袍、面容枯槁的老者引起了他的注意。那老者只是靜靜喝著酒，但周圍幾位頗權勢的貴族，偶爾投去的目卻帶著一敬畏。
“那是誰？”謝無疾低聲問奧莉薇婭。
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