艾爾薇拉帶來的訊息，如同在看似平靜的湖面投下了一塊巨石。遠洋陌生船隻與黑髮黑眸之人的出現，為本就複雜的局勢增添了巨大的變數。謝無疾立即下令“暗”調更多資源，全力偵查南部海岸線，並嘗試與那些遠洋船隻建立接，不惜代價獲取更多資訊。
然而，未等南方的報有實質進展，另一力已迫在眉睫。
王都的使團，在初春的寒風中，再次抵達了林鎮。與上一次法拉米爾王子率領的、帶有調查與安質的隊伍不同，這一次的使團規模更大，旗幟更加鮮明，代表著剛鐸王室與貴族的聯合意志。為首的，是一位名阿爾佈雷特的老牌公爵，以保守、強和忠於傳統著稱，是特拉哈恩派系在臺面上的重要盟友之一。隨行的，除了必要的文和儀仗，還有整整一個兵團的王室衛，以及數位氣息淵深、眼神銳利的宮廷高手和星辰教團審判。
來者不善，善者不來。
使團沒有進林鎮，而是在鎮外三里便紮下營盤，壁壘森嚴，擺出了一副公事公辦、甚至帶有問罪姿態的架勢。
“阿爾佈雷特公爵，”奧莉薇婭在臨時召開的急會議上，語氣凝重地介紹著這位不速之客，“他是王都最頑固的保守派領袖之一，手握重兵，在南方貴族中影響力巨大。他此次前來，絕不僅僅是為了確認北境的‘忠誠’。”
“他是來摘桃子，也是來立威的。”謝無疾冷冷道。他站在窗邊，眺著遠方那片連綿的王室營帳，“我們北掃的勝利，展現出的力量，恐怕讓王都的某些人坐不住了。他們既想攫取北境的利益，又想趁機打我們，確保我們不會離掌控。”
“那個兵團和審判，就是用來施的。”雷克斯握了拳頭，臉上滿是怒意，“真當我們是柿子嗎？”
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