青囊城並非只有冰冷的鋼鐵和張的軍事氛圍。在歸墟地下城深，與中央指揮區的繁忙隔開幾個扇區，有一片相對安靜的生活區。這裡的照明和，通道兩側偶爾能看到利用廢棄管道種植的耐苔蘚或熒蘑菇，增添了幾分生活的氣息。居住在這裡的，大多是像李桂芳（季瑤母親）這樣，因年齡、或專業背景不再適合一線高強度工作，但又以其富的經驗和智慧默默支援著城市執行的人們。他們著與普通市民同等的配給，居住著同樣規格的單元房，唯一的“特權”或許是更富的藏書（紙質或數字）和更頻繁的、旨在流資訊與思想的非正式聚會。
今晚，在李桂芳那間整潔卻堆滿了醫療典籍和植標本的單元房，一場小型的聚會正在進行。參與者除了為天醫脈傳承者、歸墟醫療核心之一的李桂芳，還有退休的老工程師陳山（與工程總師同名，曾是地面時代著名的橋樑專家）、前歷史學教授周明遠，以及一位沉默寡言卻眼神銳利的老兵——前守者軍團教，代號“磐石”的張猛。
空氣中瀰漫著一種淡淡的、由李桂芳調配的安神草藥茶的香氣。牆壁螢幕上，正無聲回放著近日曆練的片段，尤其是季瑤在指揮中心角落疲憊不堪、以及妞妞與毒蜂對峙的畫面。氣氛有些沉重。
“……瑤瑤那孩子，昨天回來後又睡了整整十二個小時，白梔說的神力支接近臨界點。”李桂芳挲著溫熱的茶杯，眼中滿是母親的心疼，“這才只是第二批歷練。以後範圍擴大，頻率增加，怎麼撐得住？”
老工程師陳山嘆了口氣，花白的眉鎖：“顧凌那孩子的計劃是對的，走出去是唯一的路。但現在的模式，看似是大家在歷練，實則還是套著一個厚厚的保護殼。瑤丫頭就是那個最核心、最辛苦的保護殼。所有人大腦裡都繃著一弦，知道有在後面看著，潛意識裡就有了依賴。”
“依賴久了，就會變理所當然。”前教張猛的聲音沙啞低沉，如同岩石，“甚至有一天，如果預警慢了零點幾秒，出了紕，會不會有人反過來埋怨：‘不是能預知危險嗎？怎麼這次沒做到？’ 人心經不起考驗，尤其是在這種高環境下。”他經歷過太多，見過絕境中人的輝，也見過力下莫名的怨懟。
歷史教授周明遠推了推眼鏡，鏡片後的目深邃：“縱觀歷史，任何一個群的生存韌，從來不是依靠一兩個英雄或先知獨自支撐起來的。那是不可持續的。真正的文明火種，是分散在每一個個心中的責任和自救能力。季青瑤的能力是寶貴的戰略資源，但不能被當做日常的‘護欄’。應該是探索未知的‘雷達’，而不是保姆。”
“道理我們都懂。”李桂芳苦笑一下，“但真要放手，看著孩子們去直面危險？每一次傷亡報告，都像是在割我的心頭。更何況，怎麼放？直接告訴外面那些孩子，‘從明天起，季指揮不給你們看路了，你們自求多福’？這豈不是會造恐慌，甚至對瑤瑤和指揮部的信任危機？”
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