秋意已深，白水河兩岸的山林浸染了斑駁的黃與紅。林青與沈孤雁離開白溪城，已整整十七日。
這半月有餘的景，二人沿著白水河逆流而上，人煙日漸稀疏。最初幾日尚能見到零散村落，聽見犬之聲；行至第七日，便只剩獵戶臨時歇腳的窩棚；如今這最後兩日路程，連人跡都罕見了，唯有道蜿蜒於林之間。
道路愈發難行。許多地段山勢陡峭，馬匹只能牽行，有時甚至需卸下行囊，由林青以法力託舉，方能過險峻。白狼大白卻如魚得水，它那雪白影時而在前方探路，時而躥林中驚起飛鳥走，偶爾低吼著驅趕潛在的危險——三日前便曾嚇退了一頭窺伺的年山豹。
按照出發前整理的數份古籍記載，二人已先後探查了三被標註為“白水可能源頭”的地點。
第一是“一線天”。那是兩座灰黑巖山夾峙而的狹窄通道，白水在此收束為寬不過丈餘的激流，水聲轟鳴如雷，濺起的水霧在下折出細小彩虹。林青靜立岸邊半個時辰，將紅塵靈氣如線般探水中、巖、乃至河床深，知到的只有純粹的水行靈氣與岩石的厚重，並無特殊波。
第二是“飛雪澗”。一道落差二十餘丈的瀑布從山崖傾瀉而下，撞深潭時激起漫天水珠，遠果真如飛雪飄灑。景雖壯，但靈氣分佈均勻，潭底也無秘或異常靈機。沈孤雁還特地繞到瀑布後方探查，只見尋常巖壁，長滿溼青苔。
第三是“龍潭”。這是一位於山坳中的深潭，水面墨綠，深不見底。古籍載“夜深人靜時，潭中有龍之聲，悠遠低沉”。二人特意等到子夜，萬籟俱寂時凝神細聽，除了風吹林濤與遠瀑布的約轟鳴，並無他聲。林青苦笑：“所謂龍，大抵是瀑布水聲經山岩迴旋折而的錯覺罷。”
每至一，林青都會凝神應，調那迥異於尋常靈氣的紅塵之氣，細細知周遭每一寸土地、每一縷水流、每一片枝葉的“呼吸”與“韻律”。沈孤雁則發揮武者直覺，觀察地形走勢、水文痕跡、活跡象，不放過任何可能暗示藏窟或人工修飾的蛛馬跡。
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