吳鋒的決定，如同在平靜（儘管這平靜充滿悲傷）的湖面投下巨石，在倖存者中激起了複雜的波瀾。固守，意味著相對的安全和已知的風險；出擊，則是一條大機率有去無回的荊棘之路。
最終，經過自願報名和殘酷的篩選，一支由九人組的探索小隊型了。隊長吳鋒，儘管左臂傷勢未愈，但他的經驗和意志無可替代。隊員包括：原偵察連的尖兵老貓，沉默寡言卻經驗富；機槍手大熊，力大無窮，是火力的保證；通訊兵兼電子專家山鷹，負責與基地保持聯絡和解鎖舊時代裝置；軍醫小雨，李瀟最得力的助手，負責小隊醫療；以及四名經歷過燕京戰和地下逃亡、意志堅定的老兵。他們帶走了基地所能出的最好裝備——保養良好的制式步槍（每人配彈120發），量手雷，一輕機槍及有限彈藥，吳鋒那把手槍補充了子彈，還有寶貴的淨水片、急救包和僅夠十天消耗的高能量口糧。
臨行前夜，氣氛凝重。李瀟默默地為吳鋒重新包紮傷口，檢查著每一份藥品。林曼將一個經過改裝的小巧儲存和一個訊號增強給吳鋒：“這裡面有我們整理的所有關於‘母親’網路、‘清理者’和‘歸墟教’的資料，還有‘蓋亞’藍圖的部分非核心資料。如果…如果你們能找到崑崙基地，這可能是最重要的見面禮。增強也許能在關鍵時刻，幫你們捕捉到更遠的訊號。”
吳鋒鄭重接過，放的防水袋中。
沒有盛大的送行，黎明時分，側門悄然開啟。九道影融灰濛濛的晨霧之中，頭也不回。李瀟、林曼和所有留在基地的人，站在圍牆上，目送他們直到影消失在山谷的拐角。一種空落與更沉重的責任，在了每個人的心頭。
離開“庇護所”保護區，外面的世界是截然不同的景象。破敗的高速公路如同巨的骸，廢棄的車輛鏽蝕了扭曲的雕塑，城鎮只剩下殘垣斷壁，空氣中瀰漫著塵埃和若有若無的腐敗氣息。
小隊嚴格按照偵察隊形前進，警惕著任何風吹草。老貓如同幽靈般在前方探路，大熊端著機槍居中策應，吳鋒和山鷹斷後。他們儘量避開城鎮主幹道，選擇相對蔽的鄉間小路或山區行進。
第一天，他們遭遇了幾隻遊的“蹣跚者”——這是對行緩慢、遲鈍的普通喪的統稱，威脅不大，被輕鬆解決。但子彈的消耗讓吳鋒心疼。
。響影了到度速進行的伍隊讓，在存的員傷和耗消的品藥但，合創清行進速迅雨小。子口的骨見可深道一開劃被臂手的兵老名一但，退擊被”影疾“，後火的烈激而促短場一。襲突起發杆的）萎枯已管儘（茂用利怪的利鋒牙爪、快度速些這。”影疾“的群小了遇遭，時地米玉的死枯片一越穿在們他，天二第
。微甚穫收，植塊的毒無認確些某找尋者或，小捉捕阱陷定設試嘗們他，存生本基持維能只糧口，充補要需也食。瀉腹的微輕了現出人兩有然依，後片水淨用使。憂擔人令質水，便糞和跡足的）異變是許或（了現發們他，邊溪小的濁渾條一。源水的外野找尋不得不們他，完喝快很水淨的帶攜。源水是題問的大更
。晰清外格晚夜的靜寂在，念思的友戰去逝對及以，茫迷的路前對，憂擔的地基對。眠以難，音聲的吼嘶異變是還聲風是知不來傳方遠著聽，裡巖然天或墟廢築建的固堅對相在躲，夜守流們他。的熬難最是晚夜
。盒頭罐的棄丟，燼餘的火篝：象跡的活類人有還，印轍車是而，便糞或痕抓的異變是不——跡痕的常尋不些一了現發們他，區業工的棄廢片一區郊在。墟廢的市城型中座一過繞圖試，線路定預照按隊小，天四第
。音聲低貓老”？者存倖他其是還？者食掠是“
。幫匪的織組有樣那者食掠是像不來起看，生為資的中墟廢集蒐以乎似們他。事工防的單簡有，立建站運貨的棄廢個一託依，人十二約大，點據者存倖型小個一現發：息訊回傳鷹山，久不。察偵去前鷹山和貓老出派，蔽隊小意示鋒吳
。突衝發引，自暴能可也但，給補和報得獲能可接。著衡權鋒吳？開避是還，接是
。門大的站運貨向走緩緩，手雙的意敵有沒示表著舉，鷹山和貓老著帶只己自，應策遠在員傷著帶雨小和熊大讓他。接險冒定決他，終最
。外門在放須必武但，進們他許允方對，後話喊空隔的張番一。們他了準對後事工從弩弓的制自和槍獵支幾，惕警很應反的方對
。了變間瞬臉的陳老，時”教墟歸“及提並，）置位未，向方致大了說只他（”所護庇“自來明表鋒吳當。人年中的陳老稱自膊胳條一了斷個一是領首的們他。氣生一著留保還中神眼但，褸襤衫，瘦黃面人的裡點據
