斷錨灣的二十四小時，是在一種抑的近乎凝固的寂靜中度過。沒有慷慨激昂的誓師，只有無聲而高效的準備。被選探險隊的員——包括李振邦親自挑選的八名最銳的戰士，以及林薇和的兩名助手——默默地檢查著每一件裝備，清點著每一發子彈，將有限的燃料和電池分配給最關鍵的裝置。他們將攜帶隊伍剩餘的大部分重火力：一輕量化改造的95式班用機槍，兩支加裝了戰配件的19式自步槍，以及僅剩的三火箭筒和幾乎所有的鋁熱劑手雷。食和飲水被到僅能維持三天的極限份量，更多的空間留給了彈藥、炸和林薇那套寶貴的行式檢測儀。
留守的人員，由老兵王鐵柱負責指揮。他們將固守斷錨灣，保持通訊暢通（儘管訊號在鏽海中極不穩定），並祈禱著探險隊能帶回希，或者至……是明確的訊息。告別是倉促而沉重的，用力拍打的肩膀，握的雙手，一切盡在不言中。沒有人說“等你們回來”，因為誰都知道，這或許就是永別。
拂曉時分，鏽海的天際沒有霞，只有一片永恆的鉛灰。一艘經過急加固，加裝了額外鋼板和鐵網的小型機艇，猶如一個笨拙的鋼鐵甲蟲，緩緩駛離了“遠航者”號，悄無聲息地暗紅的海水之中。艇上，十一名隊員全副武裝，穿著簡陋但經過反覆檢查的潛水服，臉上塗著混合了鏽塵的油彩，眼神銳利而沉靜。李振邦站在艇首，手持路徑圖的防水影印件，像是一個古老的領航員，指引著方向。林薇則挨著他，不斷比對著手持探測上的訊號反饋與圖紙的差異。
小艇沿著看似毫無規律的路徑圖指示航線前進，穿行在鏽海迷宮般的航道中。四周是宛如史前巨骨架般林立的沉船殘骸，扭曲的金屬桅杆刺破水面，彷彿垂死者的手臂。水下，變異藻類的黑森林隨波搖曳，偶爾有迅捷的影一閃而過，引得戰士們張地握了武。空氣中瀰漫的金屬腥味和腐臭在這裡變得更加濃烈，幾乎凝實質。
“左轉十五度，繞過那艘油的船頭。”林薇低聲道，的聲音在微型馬達的嗡嗡聲中顯得格外清晰，“路徑圖顯示，口就在它影下的某個位置。”
小艇小心翼翼地繞過那艘像是小山般龐大的油殘骸，它的船上佈滿了巨大的破，邊緣扭曲外翻，像是被某種無法想象的力量撕裂。在油投下幾乎隔絕了所有線的深沉影中，一個極其蔽的口，終於呈現在他們面前。
那並非想象中宏偉的閘門或通道，而是一個位於油基座下方，半淹沒在水下的不規則裂口。裂口邊緣犬牙錯，覆蓋著厚厚一層暗沉如鐵鏽的變異藤壺，以及一些散發著幽綠磷的苔蘚。這些發苔蘚如同無數只窺視的眼睛，將裂口部映照得一片詭譎森。海水正緩慢地流其中，裂口深漆黑一片，看不到盡頭，只傳來水流衝擊巖壁或金屬的空迴響，宛如一頭洪荒巨張開的口，散發著令人不寒而慄的氣息。
“就是這裡了。”林薇看著探測上劇烈跳與路徑圖核心標記完全吻合的訊號，深吸了一口氣，“水下通道。所有人，最後檢查潛水裝備，準備下潛。”
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