北，落基山脈東麓，距離上次戰區域八十公里。
趙剛上校過裝甲指揮車的觀察窗，看向前方那片被稱為“哭泣森林”的區域。這裡的樹木沒有枯萎，反而異常茂盛，每一棵松樹、雲杉的表皮都覆蓋著厚厚一層灰綠菌毯，枝條上垂掛著無數囊狀孢子袋，隨著山風輕輕搖曳，發出類似嗚咽的簌簌聲。
“熱像顯示，森林深有三個高熱量源，呈等邊三角形分佈。”新伊甸的技指著螢幕上的資料，“據舊時代林業地圖，那裡原本是三個護林站。孢子王把那裡改造為了次級繁節點。”
趙剛的戰平板上顯示著整個作戰區域的立模型。他調出三天前無人機冒險拍攝的影像，那些護林站的木屋已經與菌毯完全融合，屋頂生長出高達五米的瘤狀結構，每隔幾分鐘就會脈一次，噴出淡黃的孢子霧。站外空地上，麻麻的“者”和“獵隼”於半休眠狀態，數量估計超過五百。
“我們的目標不是強攻。”趙剛的手指在螢幕上劃出一條迂迴路線，“‘鐵砧與鐵錘’戰的第三階段——用火。”
在他後，十二輛經過特殊改裝的履帶式車輛正在做最後檢查。這些車輛原本是舊時代的農林噴灑機，如今被龍宮和新伊甸的工程師聯手改造：儲罐被擴容到十五噸容量，部裝載的不是農藥，而是李博士團隊研發的“菌抑制凝膠II型”；噴灑臂被替換為高噴系統，程可達五十米；最重要的是，每輛車都加裝了前部推土鏟和火焰噴。
“凝膠的配方來自裂谷之子提供的十七種真菌拮抗劑樣本，加上龍宮從吳鋒方舟資料庫裡找到的舊文明生戰劑中和公式。”新伊甸的技向參與行的駕駛員們講解，“它不會立刻殺死菌毯，但會在六小時持續釋放抑制孢子萌發的揮發質。我們要做的是——”
“在森林裡開出十二條隔離帶，把三個節點分割開來，然後用火燒掉被隔離的區域。”趙剛接話道，“但是記住，火勢必須確控制。北已經經歷了太多山火，我們不能引發無法控制的大規模燃燒。”
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