開羅的晨剛掠過金字塔的尖頂時，我已在汗·哈利利市集的“沙韻甜坊”，握住了這支椰棗蜂畫筆。筆桿是深棕的椰木，帶著椰棗的綿香；筆卻似剛從蜂裡撈起的絮，混著椰棗泥的濃稠，輕輕一，指尖便沾了些棕黃的膏，彷彿能聞到撒哈拉邊緣那甜中帶烈的沙漠氣息——那是椰棗泥與蜂在陶缽裡攪拌與克拉瓦在烤爐裡焦化時，溢位的中東風。甜坊的甜點師是個裹頭巾的埃及男人，見我對著畫筆痴迷，便遞來一塊現做的椰棗蜂克拉瓦：“這畫筆的，是取了西奈半島椰棗，和努比亞蜂醃了整整三天呢。”嘗一口椰棗蜂克拉瓦，椰棗的綿與蜂的甜潤在舌尖炸開，而後漫出堅果的脆與桂的辛香，我忽然懂了，這畫筆要畫的，從不是平淡的甜膩，而是開羅撒哈拉甜點裡沉澱的熾烈甜沙。
在薩拉丁城堡旁的閣樓畫室，我鋪開畫紙時，遠的尼羅河正沐著。筆尖蘸取料的剎那，撒哈拉甜沙便在紙上鋪展：先是椰棗的深棕，像金字塔的砂岩，帶著歷史的厚重；再暈出蜂的金黃，是陶盤裡的，泛著中東的質；最後點綴上堅果的淺棕，那是嵌在甜點裡時，出的甜沙層次。我畫了一塊經典椰棗蜂克拉瓦，用畫筆細緻地描出皮的紋理，讓它看起來像裹著一層剔的蜂釉，又特意用筆鋒的輕掃，模擬出克拉瓦咬開時的脆，那邊緣的融合，是襯得甜意更顯熾烈的厚重。畫著畫著，竟忍不住從陶盤裡取出一塊真的克拉瓦，嘗一口，椰棗的甜與蜂的潤在舌尖撞，和畫筆在紙上暈染的甜意奇妙地重疊了——原來這支筆，是把開羅的甜沙，從舌尖活生生畫進了畫裡。
接著畫裹頭巾的埃及青年。他肩上挎著的椰棗布袋，我用畫筆蘸了點帶砂的料，讓每一道針腳都閃著沙漠的糲，風一吹，畫裡的布袋竟似在輕輕晃，像把整個開羅的熾烈都挎在了他的肩上。他面前的椰棗蜂甜點，我刻意畫出了陶盤的質樸，與甜點的棕黃形對比，那盤沿的紋路里，彷彿還留著甜點師的匠心，而甜點的分層，我用畫筆反覆暈染出深棕與金黃的層次，彷彿輕輕一咬，就會漾出滿口的撒哈拉甜沙。畫到興起，我把畫筆進盛著椰棗泥的陶缽裡，筆上沾了些棕黃的膏，再蘸料時，竟畫出了克拉瓦在市集攤位上的倒影——棕黃的甜點掩映在的暈裡，每一塊都帶著不同的甜濃度，有的是椰棗的綿甜，有的是蜂的甜潤甜，還有的是堅果的脆甜，在畫紙上鋪了一整個開羅的甜夢。
甜點師又端來一碟“埃及椰棗蜂塔”，那甜點的椰棗層裡嵌著堅果，深棕、金黃、淺棕層層疊疊，像把開羅的撒哈拉景吃進了裡。他笑著指我畫裡的克拉瓦：“姑娘這畫筆，把我們開羅的甜沙畫活了。”他取過畫筆，在我畫的金字塔旁添了只駱駝，那駝的褐，被他用椰棗蜂畫筆調出了暖調，竟和克拉瓦的棕黃融了一幅“駝戲甜塔”的靈圖景——駱駝的蹄子正踩著畫裡的克拉瓦，眼神里滿是對甜意的求。我們聊起開羅的甜點，他說從前的貝都因人以克拉瓦為能量，如今全世界的遊客也這一口中東甜，就像這畫筆，把小眾的開羅甜沙畫進了全世界的視野裡。
暮四合時，我把畫稿靠在閣樓窗邊，晚風捲著椰棗蜂的甜香拂過紙面，和畫裡的甜沙混在了一起。遠的開羅老城區還亮著暖，我著畫筆上殘留的棕黃膏，忽然想，這支筆該不止畫開羅的甜。它可以畫伊斯坦布林的椰棗蜂卷，在甜里加些拜占庭的繁華；也可以畫迪拜的椰棗蜂冰，讓沙漠的奢華裹上撒哈拉的甜沙……正想著，一塊克拉瓦從畫稿旁落，掉在木地板上，濺起些棕黃的碎屑，和椰棗蜂畫筆的筆粘在了一起。我輕輕把它分開，卻見那克拉瓦的棕黃，把筆染得更顯熾烈了——原來這支畫筆的故事，才剛剛在開羅的風裡，寫下最甜的沙章。
