薩克拉門託的黃昏帶著加州的暖意，與鹽湖城的冷冽截然不同。當火箭隊的包機降落在薩克拉門託國際機場時，機窗外是金紅的晚霞，和遠沉睡者育場那悉的廓——國王隊的主場，阿科球館。
這是2007-08賽季常規賽的最後一戰。對火箭而言，勝負已經不影響排名——在昨晚戰勝爵士後，他們以62勝19負的戰績提前鎖定了西部第一。對國王而言，這是個失敗的賽季，38勝43負，早早無緣季後賽。
但籃球比賽從不因失去意義而失去尊嚴。尤其對國王這支曾經的華麗之師而言，在主場球迷面前打出風采，是最後的藉。
更室裡，火箭球員們的緒是放鬆而疲憊的。三天三賽，從杉磯到波特蘭再到鹽湖城，最後來到薩克拉門託，連續的客場征戰讓每個人都像被乾了力氣。連最年輕的蘭德里都蔫蔫地靠在椅子上，讓隊醫按著酸脹的小。
范甘迪走進更室，看著手下這群疲力盡的戰士，難得地沒有咆哮。
“今晚，”他的聲音有些沙啞，“我不要求你們拼命。我們已經是西部第一，季後賽首主場優勢在手。但我要求你們——健康地打完這場比賽，保持狀態，為季後賽做準備。”
戰板上只畫了簡單的幾筆。范甘迪的雷筆紅點停留在幾個名字上:凱文·馬丁，羅恩·阿泰斯特，布拉德·米勒。
“國王的核心是這三個人。”范甘迪說，“凱文·馬丁，本賽季場均23.7分，投籃作怪異但效率極高，無球跑大師。肖恩，你主防他。羅恩·阿泰斯特，不用我多說，對抗極強，緒不穩定。特雷西，你防他，但要小心他的小作。”
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