郭春海急流勇退，迴歸屯裡過起了看似尋常的日子，但這份寧靜之下，並非全無波瀾。人怕出名豬怕壯，他如今名聲在外，又是勞模又是“顧問”，還得了大筆獎金，難免引來一些意想不到的瑣碎煩惱。
最先找上門來的，是各路親戚。原本走不算頻繁的遠房表叔、八竿子才打得著的堂舅，彷彿一夜之間都記起了這門親戚，提著自家攢的蛋、曬的幹蘑，笑容滿面地登門拜訪。話裡話外，無非是家裡兒子閨沒個正經營生，聽說“蛟龍號”船上還缺人，希能安排進去，“跟著你春海哥，我們也放心”。更有甚者，直接帶著半大的小子過來，想讓郭春海收個徒弟，將來也好有個出息。
面對這些懇求，郭春海理得既不失禮數，又堅守著原則。他讓烏娜吉熱招待，該留飯留飯，該收下的土特產也酌收下一點，不讓親戚面子上過不去。但對於安排人進船隊的事，他態度明確：船上的活兒是技活，也是玩命的活，不是誰都能幹的。現在人員已經滿了，而且都有分工，實在沒法安排。他可以幫忙留意屯裡或者附近有沒有其他合適的零工，但船隊，不行。
一番話說得合合理，大多數親戚雖然失，也不好再強求，只能訕訕地告辭。但也有那不懂事的，覺得郭春海如今發達了，不肯拉拔窮親戚，背後難免有些怨言，說什麼“當了勞模眼就高了”、“忘了本”之類的酸話。這些話傳到烏娜吉耳朵裡，讓有些氣悶，郭春海卻只是笑笑，寬：“長在別人上，說啥說啥。咱們自己行得正，問心無愧就行。船隊是大家的飯碗，不能因為人就砸了。”
除了親戚，屯裡一些原本關係還算和睦的鄰居，心態也起了微妙的變化。以前大家差不多，一起下地，一起出海，互相幫襯。可現在郭春海家明顯寬裕了，又是修房子（只是簡單加固，並未張揚），又是偶爾能吃上點細糧腥，雖然郭春海和烏娜吉極力保持低調，但那差距還是不經意間流出來。
於是，有些閒言碎語便開始在婦們扎堆做針線、嚼舌時流傳開來。有說郭春海肯定私下裡藏了沉船的好東西，不然哪來那麼多錢？有說烏娜吉現在眼睛都長到頭頂上了，見了人答不理。還有的，則是純粹的酸葡萄心理，見不得別人家好。
這些風言風語，自然也刮到了郭春海家。烏娜吉一次從井邊挑水回來，眼圈有些發紅，顯然是聽到了什麼難聽話。郭春海問明緣由，沉默了片刻，沒有說什麼大道理，只是第二天，他扛著家裡最大的斧頭，去了屯裡最窮、人口最多的老孫老蔫家。孫老蔫住的茅草房都快塌了，這個冬天尤其難熬。郭春海二話不說，幫著他把房前屋後積攢的、凍得邦邦的柴火劈了個乾乾淨淨，碼放整齊，足夠他燒一兩個月。又讓烏娜吉裝了半袋子玉米麵和一包鹹菜疙瘩送過去。
他沒說什麼，但這舉比任何辯解都更有力。孫老蔫拉著他的手，老淚縱橫。屯裡人看在眼裡，那些說郭春海“忘了本”的閒話，頓時了一大半。
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