雖離開了正房的熱炕頭，但也算暫時清靜。心裡明白，三叔公一家從城裡回來，帶著失落和怨氣，絕非長久安分之人。
日子看似平靜地過著，可暗湧。果然，矛盾很快從細微滋生。
三嬸婆做飯時，會“順手”多抓一把高秀平甕裡的小米；三叔公家的小子丫頭，會穿著高秀平納給兒子們的新鞋滿院子跑，踩得滿是泥汙。
高秀平幾次想發作，都被丈夫李守業默默拉住，公公李德也總是唉聲嘆氣地說：“秀平，忍忍吧，都是落難的親人。”
唯有老叔公李文昌，因其大隊書記的位置穩固，了全家真正的主心骨。他出面主持，召開了家庭會議，定下了“規矩”：各房開支儘量自理，公共支出按男丁數量分攤，家務活由眷流。
這規矩看似公平，實則將三叔公一家回來的負擔，轉嫁到了每個小家庭頭上。高秀平心裡憋著一火，卻無法反駁，只能更打細算地持著自己這個小家。
進七十年代，集的日子依舊。春耕夏耘，家裡的大人要下地掙工分。工分就是口糧，就是活命錢。
高秀平幹起活來從不惜力，像個男人一樣搶重活、髒活，只為多掙那半個工分。烈日下，汗水浸了打補丁的衫，指尖因為長時間除草而磨得糙開裂。
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