土星F環外側的虛空，並非真正的空無。這裡漂浮著億萬年來積聚的冰晶和岩屑，形一片延展數百萬公里的微行星帶。
在這片寂靜的領域裡，三艘飛船正以確的編隊航行，它們的探照燈在黑暗中劃出錐形的柱，掃描著可能蘊藏稀有礦脈的冰岩。
領頭的是“星辰尋跡者號”，一艘改裝過的勘探母艦，船上佈滿測陣列和取樣機械臂。
隨其後的是兩艘較小型護衛兼取樣船——“岩心號”和“深鑽號”。
這個小小的船隊屬於克斯勘探公司，一家由卡爾·克斯經營的獨立勘探企業，也是林氏工的老客戶。
“讀數穩定，礦脈純度比預期高出三個點。”
“岩心號”的艦長安娜·佩特娃的聲音過加頻道傳來，帶著一興，
“如果這個儲量估算準確，夠我們所有人退休了。”
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