江南士族借北地悍卒殺人事件掀起的輿論風暴，來勢洶洶，試圖將初公主徹底釘在“暴戾”、“破壞文治”的恥辱柱上。然而，他們低估了初的準備，也低估了手中掌握的力量。
就在沈老翰林等人的聯名奏章抵達京城，在朝堂引發新一攻訐的同時，幾份看似不起眼、卻分量極重的文書，也過不同的渠道，悄然呈遞到了都察院幾位素以剛直、甚至有些迂腐著稱的史案頭，以及……皇帝蕭景琰的書房。
這些文書，並非空泛的彈劾，而是麻麻記錄著時間、地點、人、金額的賬冊副本，以及一些摁著手印的狀紙和證詞。
賬冊清晰地記錄了近年來，以沈家為首的江南幾大士族，如何利用漕運特權，夾帶私貨，稅款；如何與鹽商勾結，倒賣鹽引，牟取暴利；如何在災年囤積居奇，哄抬糧價，致使殍遍野；更如何利用宗族勢力，巧取豪奪，兼併土地，得無數農戶家破人亡，流離失所！
而那些狀紙和證詞，則來自僥倖未死的苦主。有兒被強搶府、不堪辱投井自盡的老農；有田產被奪、反被誣陷下獄的佃戶；有因不肯同流合汙而被漕幫沉江的商人孀……一樁樁，一件件，淚斑斑，目驚心！
與這些鐵證一同送達的，還有北地靠山屯、平陸郡等地，紅焰薯收在、百姓喜笑開的圖冊和報告。那堆積如山的紫紅薯塊，與江南狀紙上描述的易子而食的慘狀，形了天堂與地獄般的鮮明對比！
這些證據的出現，如同在沸騰的油鍋裡潑進一瓢冰水，瞬間炸開了鍋！
那幾位接到證據的史，起初還將信將疑，但仔細核對之下，發現其中細節詳盡，脈絡清晰，絕非憑空造。他們或許迂腐，或許被江南士林的“清流”形象所迷，但基本的良知和史的職責尚在。面對如此駭人聽聞的罪行，他們震驚了，憤怒了！
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