開春的跡象在北疆來得遲緩而倔強。向的坡地上，積雪開始消融，出底下黝黑溼潤的土地。道旁的柳樹，枝條泛出些許不易察覺的鵝黃。但對於切關注草原向的北疆邊軍來說，這個春天帶來的，並非全是生機。
韓震派出的銳偵騎，冒險深草原數百里，帶回了令人不安的訊息。
赤烏部鬥的僵局，在持續了一個漫長的冬季後，終於被打破了。然而，打破平衡的方式，出乎許多人的預料。
三王子兀朮並未如外界猜測的那樣，在正面戰場被其王兄徹底擊潰。相反，他採取了極其殘酷而有效的策略。在正面以量銳騎兵牽制大王子主力的同時，他親自率領最核心的“蒼狼衛”和部分收買的亡命部落，繞道千里，突襲了草原西部幾個原本中立或偏向大王子的中型部落。
這些部落的壯年男子大多被徵調參與王庭之爭，留守力量薄弱。兀朮的軍隊如狼羊群，燒殺搶掠，手段極其酷烈，不僅搶奪了部落過冬所剩不多的牛羊糧食，更將部落頭人及其親眷屠戮殆盡，強行收編或驅散其部眾，掠走所有能帶走的資。短短半月之，三個頗有實力的部落煙消雲散，其草場和殘存人口被兀朮直接吞併。
此舉震驚了整個草原。兀朮的殘忍和背信棄義（攻擊中立部落）令其聲譽徹底掃地，但同時也展現了他可怕的實力和決絕。他用掠奪來的資迅速補充了軍需，並用腥手段震懾了其他搖擺不定的部落。一些原本畏懼大王子勢大而觀的小部落，在恐懼的驅使下，開始悄悄向兀朮靠攏，或是徹底遠遁，避開這場兄弟鬩牆的旋渦。
大王子得知後院起火，暴跳如雷，急忙分兵回援，卻被兀朮早已設伏的騎兵在半路截擊，損失不小。正面戰場的力因此減輕，兀朮獲得了息之機，甚至開始在一些局部發起反攻。
如今草原上的形勢變得愈發混和危險。兀朮雖然暫時扭轉了絕對劣勢，但其基已失（道義盡喪，僅靠恐怖和利益維繫），更像是一頭傷後愈發瘋狂的孤狼。他迫切需要更多的資來維持軍隊、拉攏牆頭草，也需要一場對外的大勝來轉移部矛盾、重塑威。
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