北疆的春天，在戰備與農忙織中匆匆而過。田野裡，綠的紅焰薯藤蔓開始鋪滿大地，呈現出一片生機。而邊境線上，氣氛卻隨著青草的滋長而日漸繃。
韓震執行的“獵狼”戰取得了顯著效果。數支銳騎兵小隊如同附骨之疽，活躍在邊境外的緩衝地帶，憑藉對地形的悉和快速機，頻頻襲擊兀朮部的遊騎、哨探和小型輜重隊。累計斬首數百，俘獲馬匹牛羊過千，極大地打擊了兀朮部計程車氣，延緩了其大規模集結的速度。
同時，秘聯絡草原反兀朮勢力的工作也有了進展。兩個曾被兀朮洗劫的中型部落殘部，在得到北疆暗中支援的武和鹽鐵後，聯合起來，不斷襲擾兀朮控制區域的邊緣牧場，解救被擄族人。雖然未能對兀朮造致命打擊，卻像不停滴落的冰水，持續消耗著他的力和威信。
然而，傷的猛反撲最為兇狠。進初夏，草原水草，戰馬膘壯。被持續擾激怒的兀朮，終於不再滿足於被應付。他改變了策略。
這一日，朔方城將軍府，初正與韓震及幾位將領研判軍。斥候剛剛送回急軍報。
“公主，將軍！”斥候風塵僕僕，臉上帶著焦慮，“兀朮部主力約八千騎，突然離開其王庭附近，向西移，速度極快！其先鋒已抵達‘黑水河’上游，距我‘西平關’不足二百里！看其向，似要繞開我東部重兵防區域，從西路突破！”
“西路？”韓震眉頭鎖，快步走到沙盤前，“西平關……此關城年久失修，駐軍僅有兩千。且關外地形開闊，利於騎兵馳騁。兀朮好大的膽子，竟敢捨近求遠，長途奔襲！”
初凝視沙盤，迅速分析：“他不傻。東路各關，我們經營日久，固若金湯。他強攻必然損失慘重。西路相對薄弱，且一旦突破西平關，便可長驅直，威脅我後方屯田區和通往西域的商路，甚至可迂迴包抄東部防線側後。此乃避實擊虛，險中求勝之策。”
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