北疆的冬天，總是來得格外迅猛且嚴酷。彷彿一夜之間，凜冽的寒風便捲走了大地最後一暖意，天空變得沉沉的，鉛灰的雲層低垂，預示著今冬的第一場大雪即將來臨。
邊境線上的氣氛，比這天氣更加凝重。自京城李崇明案塵埃落定、皇帝明發詔諭之後，北疆各地邊關便依照初公主的命令，進了高度戒備狀態。瞭塔上計程車卒增加了雙崗，日夜不停地用千里鏡掃視著草原方向；巡防的騎兵隊伍擴大了範圍，出勤的頻率也大大提高；通往境外的幾主要隘口，盤查變得異常嚴格，稍有疑點的商隊或個人都會被扣留細查。
然而，整整一個月過去了，預想中赤烏部王子兀朮的猛烈報復並未到來。邊境對面，廣袤的草原在寒冬中顯得格外沉寂，只有零星的小牧民在遠活，遠遠看到中原的巡騎便迅速避開。偶爾捉到的草原探子，也只是些無關要的小角，問不出什麼有價值的報。
這種反常的平靜，反而讓北疆高層，尤其是初公主和韓震，心中越發警惕。
“太安靜了。”韓震在朔方城的軍議廳中，對著沙盤皺眉，“兀朮失了中原的應，又折了‘狼吻’這把好刀，以他的子，絕不可能嚥下這口氣。就算他正在和王兄鬥，無力發大軍，也絕不會毫無靜。這種安靜，要麼是在醞釀更大的謀，要麼……”
“要麼，他的目標，並非傳統的邊境衝突或大軍境。”初介面道，一簡便的戎裝，立於沙盤前，目銳利，“我們在邊境陳以重兵，嚴加防範，他若強行來攻，損失必大，且難以討好。若我是他……”
的手指點在沙盤上，劃過邊境線，落在北疆腹地的幾個點上：“……或許會換一種方式。比如，派遣銳小力量，偽裝滲，破壞我們的屯田、水利、糧倉，散播謠言，製造恐慌，甚至，再次嘗試行刺。或者，繞過我們重兵佈防的正面，從我們意想不到的、防薄弱之下手。”
“公主是說……西路？”韓震目一凝。北疆的西面，並非直接面對赤烏部主力的草原，而是與一些較小的遊牧部落以及部分險峻山地接壤，歷來守備力量相對薄弱，地形也更為複雜。
”？壞破施實銳小其引指，報供提朮兀為能還否是們他？線眼的暴曾未、深極藏有還否是境疆北，淨乾除清必未羽黨其但，倒雖明崇李，了忘別。標目為能可都，方後的全安為以們我何任“，道沉初”，路西是僅不“
。伏潛的深更轉魚之網有沒保難但，出揪被分部大，散猻猢倒樹羽黨疆北其，後法伏明崇李。字名的挖深及未有還許或上單名份那，查調的後最前生遠明沈起想
”。宵行實，卡關設增路道要主境。商行、客湖江的疑可為行或、兵帶攜是其尤，查盤的孔面生陌對強加，縣州各令傳，時同。意留中暗需，紳鄉、員吏的極消度態、損益利中廣推薯焰紅在或、連牽有黨李日舊與是其尤“，道員的清肅部責負對初”。鬆放能不查排部強加“
。問震韓”……境邊那“
”。道通或牙爪的朮兀為不，立中持保們他讓至，息訊聽探，安以加，落部小的立中持保或盾矛有部烏赤與些那面西絡聯，禮帶攜，者使出派，時同。跡馬蛛的活銳小找尋要更，軍大防要僅不。點居定民牧的棄廢、谷河、谷山的馬人藏易容些那查探點重。察偵裝武行進，之里百原草潛至甚、圍外境邊深，號旗帶不，隊小捷輕支數組，兵老的形地悉和騎偵的幹最調，裡地暗。勢聲彰以，繁頻更要至甚，舊照邏巡的上面明“，盤沙著指初”。整調要略策防巡但。本是這，撤可不兵重境邊“
”！手人排安去刻立將末。倉陳度暗，道棧修明！妙甚策此主公“：亮一睛眼震韓
。囑叮初”。報回即立，常異現發，戰接不要必非，主為查探以，一第全安。俗習言語原草悉且，捷敏手，靠可誠忠必務人的派選，住記“
”！白明將末“
。段階的化熱白了到也，奪爭的帳王部烏赤，深原草，時之皆外、略策防整調鼓鑼疆北在就
。力響影有頗中落部和軍層下中的力武尚崇分部在，勇悍風作且，兵騎系嫡的銳更著控掌則朮兀而；正較分名，援支的老長族貴分部大和庭王著據佔子王大。傷損有互，突衝模規小次數了生發經已近附庭王在方雙。烈激趨日鬥爭的間之朮兀子王三與子王大，月兩近已世去王汗老
