“牧羊人”。
這個稱謂如同冷的咒語，伴隨著那名服毒死士最後的獰笑，沉甸甸地在每個人心頭。一個知曉“源心之核”存在（他們稱之為“小太”），並能如此迅速、準地發伏擊的神秘組織，其威脅程度，在未知中更添了幾分詭異。
沒有時間在原地停留哀悼或深究。陳默強忍著過度使用“權柄”帶來的神疲憊，再次引導隊伍向西北方向疾行。這一次，他更加謹慎，不僅利用“源心之核”知前方的能量流，還分出一部分心神，如同雷達般掃描著後與側翼，警惕著可能的追蹤。
沿途，他們遭遇了幾波小型的、似乎是被“源心之核”能量吸引而來的變異生，但在陳默提前知和準的弩箭下，都有驚無險地化解。陳默發現，當他不再試圖強行控制或大規模引導生態力量，而是僅僅進行知和微小的路徑干預時，神力的消耗會大大降低，並且與“源心之核”的連線似乎更加圓融順暢。
這讓他意識到，這份新獲得的力量，更像是一種“協調者”或“通者”的許可權，而非“主宰者”的權杖。強行命令只會招致反噬，順勢引導方能持久。
經過大半天的跋涉，地勢開始逐漸升高，空氣中的溼度明顯增加，植被也愈發茂蔥蘢，甚至能聽到約的水流聲。當他們翻過一道由崩塌的立橋和巨型樹糾纏形的緩坡時，眼前的景象讓疲憊的眾人神一振。
前方出現了一個巨大的、呈碗狀凹陷的谷地。谷地中央，是一個波粼粼的、面積不小的湖泊，湖水呈現出難得的清澈蔚藍。湖泊周圍，是大片相對平坦的、覆蓋著茂盛青草和低矮灌木的土地，甚至能看到一些野花點綴其間。更令人驚喜的是，在湖泊靠近北側山壁的地方，依著山勢建有一片錯落有致的、由原木、石材和部分回收金屬構建的簡陋屋舍，屋頂上飄著細微的炊煙！
這裡不僅有乾淨的水源和沃的土地，還有**人**！一個建立在新生生態之中的聚居地！
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