緩緩抬起手，掌心靜靜躺著那片早已乾枯、被浸的杏花殘瓣。花瓣的邊緣焦黑捲曲，如同被戰火燎過，卻依舊固執地保留著一點殘存的、屬於春天的廓。
輕輕合攏手掌，將那片殘瓣握住。指尖冰涼，心頭卻異常沉靜。
知道，與陸其琛的徹底決裂，已經無法避免。未來的路，註定更加兇險，更加腥。但不會回頭。
為了那在與火中，依舊倔強綻放的，渺小而乾淨的希。
雍國的餘燼尚未散盡，硝煙混合著腥氣，在鐵壁城殘破的城頭上空盤旋不去。象徵著勝利的聯軍旗幟雖已遍城樓，但勝利的果實如何瓜分，卻如同懸在所有人頭頂的利劍，寒閃爍，牽著每一繃的神經。
聯軍大營，中軍帥帳氣氛凝重如鉛。巨大的北境輿圖鋪展在長案之上，代表雍國疆域的硃砂被暴地劃開。案前，分坐著兩方代表：晟國攝政王陸其琛，玄深沉，面容冷峻如冰雕；淵國方面，則是傷勢未愈、臉依舊蒼白的鎮北侯許然，以及代表皇帝蕭慎之旨意的欽差大臣——戶部尚書崔文煥。安湄並未列席，留在許然的營帳，但花月樓無形的耳目，早已將帥帳外的風吹草盡收眼底。
“雍國既亡，其土當歸勝者。”崔文煥的聲音帶著文人特有的抑揚頓挫，臉上堆著世故的笑容，眼神卻明地掃過輿圖，“我淵國皇帝陛下有旨意，念及北境連年征戰，將士疲憊，願取雍國西北之‘鐵脊關’、‘落鷹峽’、‘虎跳澗’三要塞，以固邊防，稍作休整。”他手指點向輿圖上雍國西北那幾扼守險要、易守難攻的軍事堡壘區域。
此言一齣，帥帳晟國一方的將領臉上頓時出難以掩飾的錯愕和一鄙夷。鐵脊關、落鷹峽、虎跳澗！那是雍國經營百年、控扼西北通往中原咽的三座雄關！地勢險絕，城高池深，囤積著雍國大半的軍械糧草！淵國竟張口就要這三軍事重鎮？誰不知道淵國向來以文治著稱，軍力在四國中墊底？它要這三座雄關做什麼？守得住嗎？
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