“老兵” 號的戰指揮室，全息螢幕上的 “追獵者” 能量特徵圖譜與邊境民地遇襲地圖重疊，淡紫的深淵能量標記像一張無形的網，將忘星域邊緣的多個民地點串聯起來。團隊員圍坐圈，氣氛凝重得幾乎能聽到彼此的呼吸聲 —— 之前破解的 “汐民地” 日誌還在螢幕上滾，“淨化者”“3 日送達” 等字眼像針一樣，刺穿著此刻看似平靜的航行氛圍。
“現在回頭看，‘黑帆’的威脅，不過是冰山出水面的一角。” 雷諾率先打破沉默，他手指在螢幕上劃過 “黑帆” 旗艦 “破魂號” 的殘骸標記，再移向 “爪小隊” 突擊艦的軌跡，“我們花了近一個月摧毀‘黑帆’，以為清除了眼前最大的威脅，卻沒想到，這只是‘追獵者’佈下的餌 —— 他們故意讓‘黑帆’吸引我們的注意力，同時暗中過‘爪小隊’掠奪資源、篩選目標，為大規模行鋪路。”
凱推了推虛擬眼鏡，調出聯邦最新發布的 “忘星域安全指數報告”—— 原本穩定的綠區域，在邊境遇襲後已出現多黃預警，且預警範圍正以每週 2 個民星的速度向蔓延。“更可怕的是，聯邦還在刻意淡化威脅。報告中隻字未提‘追獵者’或‘深淵能量’，僅將襲擊歸咎於‘未知海盜’，這會讓更多民地放鬆警惕，為‘爪小隊’的下一個目標。”
“這不是淡化，是刻意瞞。” 莉娜的聲音清冷卻堅定，指著報告末尾的 “資料來源” 標註 ——“聯邦星域安全域第七分局”，正是之前團隊試圖聯絡卻被結束通話通訊的部門，“他們要麼被‘追獵者’的威脅震懾，要麼部已有‘影僕’應，無論哪種況，對那些毫無防備的民地來說，都是滅頂之災。”
星璃輕輕翻膝頭的艾塔尼古籍，書頁上關於 “深淵教派擴張模式” 的記載被用熒筆標出：“古籍說，‘深淵教派每次大規模侵前，都會先讓‘影奴部隊’在邊緣區域製造混，同時過盟友或應誤導方報，讓核心區域誤以為只是區域衝突，直到‘深淵戰士’全面出擊，才意識到危機已蔓延至腹地’—— 現在的況，和記載完全吻合！”
抬起頭，額間晶泛著微弱的芒，眼神中帶著難以掩飾的憂慮：“我們摧毀‘黑帆’時，‘爪小隊’已在邊境掠奪了 3 個民地；我們截獲深淵礦石時，他們又收集了數百份‘靈能敏者’基因檔案；現在我們前往‘骸骨星域’，‘淨化者’很可能已在中轉站等待資，準備啟下一步計劃 —— 我們始終在追趕‘追獵者’的腳步，卻從未真正掌握主權。”
萊姆握手中的重型脈衝炮，指節因用力而泛白：“那我們就主出擊！‘骸骨星域’不是有‘追獵者’的中轉站嗎？咱們直接端了它，搶回基因檔案，阻止他們的計劃！”
“沒那麼簡單。” 雷諾搖了搖頭，調出 “骸骨星域” 的星圖 —— 這片星域佈滿廢棄空間站與集的隕石流，標註著 “爪小隊” 中轉站的區域，恰好位於星域最深的 “死亡隕石帶”，周圍還分佈著至 3 個未知能量訊號源，“‘追獵者’選擇在這裡建立中轉站，就是看中了地形的複雜。我們一旦進，很可能會陷伏擊，而且‘淨化者’的實力遠超普通‘追獵者’，以我們目前的配置，拼無異於以卵擊石。”
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