“先鋒號” 的維修艙裡，老周正蹲在一鏽跡斑斑的管路前，手裡的扳手懸在半空卻遲遲沒有落下。這管路他修過不下十次，三年前剛到這裡時，它還在著靈能冷卻，如今雖不再滲，卻已佈滿歲月的裂痕 —— 就像這艘陪伴他們三年的民艦本，在經歷了無數次修補後，終於出了力不從心的疲態。艙門外傳來輕輕的腳步聲，是小林抱著那盆 “星塵草”，葉片上還沾著從 “奇拉號” 帶回來的星塵。
“老周師傅，還在修啊？” 小林的聲音帶著一不易察覺的低落，將多放在管路旁，“凱博士說，這管路的金屬疲勞已經超過安全閾值，就算修好，也撐不過下次‘追獵者’的衝擊了。”
老周嘆了口氣，收起扳手，指尖在管路的裂痕上輕輕劃過：“知道。就是有點捨不得 —— 當年我們剛從灰燼星環逃出來，連口熱飯都吃不上，是‘先鋒號’的 AI 給我們找了乾淨的水源，是這管路給維修艙供著暖。” 他抬頭向維修艙的天花板，那裡還著姆三年前拍的合影，照片上的六人站在 “老兵” 號的殘骸前，笑得有些侷促卻眼裡有。
這時，雷諾的通訊在口袋裡震起來，螢幕上跳出 “全員到指揮艙集合” 的指令。當他走進指揮艙時，凱、星璃、莉娜、姆已陸續抵達，每個人的目都落在中央的全息投影上 —— 那裡顯示著 “先鋒號” 的核心資料：靈能晶儲備僅剩 17%，防系統最大抗打擊強度僅為 “奇拉號” 的 35%，資源再生系統因老化效率下降至 42%，而 “追獵者” 主力艦隊的預計抵達時間，還有 28 天。
“開門見山吧。” 雷諾走到投影前，手指劃過 “資源儲備” 的紅條柱，“‘先鋒號’撐不住了。” 他的聲音比平時更沉，“靈能晶只夠維持基礎運轉，防系統無法升級到對抗‘追獵者’主力艦的水平，更重要的是，這裡的資源已經枯竭 —— 我們修復‘奇拉號’用掉了 73% 的備件，剩下的連一次大修都不夠。”
凱推了推眼鏡，調出更詳細的資源報告：“最近三個月，我們從周邊隕石帶採集的靈能晶純度越來越低，從最初的 89% 降到了現在的 41%，提煉本卻翻了三倍。‘先鋒號’的資源再生系統，因為缺乏核心部件，連氧氣迴圈都需要‘奇拉號’輔助供給 —— 這裡已經不是能長期停留的地方了。”
姆突然舉起記錄儀，螢幕上播放著他這三年拍下的片段：老周在維修艙焊接管路的火花，小林在種植艙培育 “星塵草” 的專注，星璃在觀測臺知星空的安靜，莉娜在臨時狙擊點校準的認真，凱在實驗室除錯裝置的投，還有雷諾在指揮艙制定計劃的沉穩。“可是這裡是家啊。” 他的聲音帶著哽咽，“我們在這裡修復了‘奇拉號’，在這裡打贏了‘煉獄號’，在這裡……”
“我知道這裡是家。” 星璃輕輕打斷他，額間晶泛起和的藍，“我能‘覺’到‘先鋒號’的靈能波 —— 它很疲憊，卻還在努力給我們提供庇護。” 頓了頓，目掃過眾人，“但它的核心已經老化了，就像老周師傅修不好的管路，再堅持下去，只會和我們一起陷危險。”
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