全息談判桌的星圖已切換為暗星雲的即時監測畫面，淡藍資料流中，代表 “奇拉號” 的點正安靜懸浮在 0.7 年外的隕石帶。卡邁克爾將半杯琥珀威士忌推到雷諾面前，銀質酒壺的倒影裡，他鏡片後的目了昨日的銳利，多了幾分難以捉的凝重：“雷諾男爵，或許我們該談談更危險的東西。”
雷諾沒有酒杯，指尖依舊挲著悉的糖果罐。隔壁實驗室的靈能測試裝置還在運轉，星璃剛被凱帶回休息艙平復波，喬治則守在氣門外，機械臂上的能量指示燈始終亮著警戒的紅。“參贊先生，我以為我們該先討論 50% 維修資源的撥付方案。”
“那些資源隨時可以到賬。” 卡邁克爾突然前傾，將一枚加資料板拍在桌上，螢幕解鎖的瞬間，漆黑背景中浮現出四個銀白的篆大字 —— 湮滅追獵者。“但如果你們今晚就遭遇襲擊，就算拿到躍遷燃料，又能逃到哪裡去？”
雷諾的指尖猛地頓住。這個名字像冰針，猝不及防刺中三個月前的噩夢 ——“幽靈迴廊” 的星塵裡，那些銀灰戰甲的影如同鬼魅，他們的武能直接湮滅分子結構，“老兵” 號的裝甲在面前如同紙糊。喬治的機械臂突然發出嗡鳴，顯然也想起了那段經歷。
“看來你們見過他們。” 卡邁克爾的語氣帶著不易察覺的確認，他資料板，調出帝國報部門的標記地圖，紅圓點麻麻遍佈暗星雲邊緣，“過去六個月，帝國邊境已有 17 艘艦船遭遇襲擊，其中 3 艘是搭載靈能研究員的秘運輸船。”
他放大其中一個紅點的詳細記錄，全息投影中出現了一艘巡洋艦的殘骸照片，船如同被無形的巨刃切割，斷口連金屬晶格都已消失：“這是‘晨星號’，兩週前在‘黑寡婦’脈衝星帶失蹤。我們的搜救隊只找到這些碎片，經檢測，所有質都發生了量子級湮滅 —— 和你們‘老兵’號的損傷痕跡完全一致。”
喬治忍不住開口：“那些混蛋的武能穿護盾！上次我們在‘幽靈迴廊’遭遇伏擊，他們的湮滅束直接熔穿了引擎室，要不是星璃用靈能撐起屏障 ——”
“漢森先生，” 卡邁克爾適時打斷，目卻鎖定星璃離去的方向，“靈能屏障？據我們觀察，追獵者對靈能波極為敏，星璃小姐的晶片似乎能吸引他們的注意。” 他調出另一份加檔案，顯示著星璃的靈能特徵圖譜，“這份資料來自三天前的暗星雲監測站，追獵者的小型母艦曾在你們躍遷軌跡附近停留過 47 分鐘。”
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