地下實驗室的冷燈忽明忽暗，符文電纜在穹頂投下蛛網般的影。艾略特將第三支營養劑注培養皿時，指尖的測突然發出尖銳警報。培養皿中那簇名為 “幽藍絨” 的真菌群落正以眼可見的速度蔓延，原本半明的菌此刻泛著金屬般的澤，纏繞住皿底的鈦合金支架。
“託比，你來看看這個。” 的聲音過口罩有些悶濁。全息投影突然亮起，託比帶著油汙的臉出現在螢幕上 —— 他正在地面檢修訓練用的能量靶，工裝服領口還彆著半塊沒吃完的餅乾，“又怎麼了？上週的黴菌汙染還沒理完？”
艾略特調整顯微鏡焦距，將畫面同步到公共終端：“幽藍絨的菌穿了鈦合金鍍。你看這些結晶狀凸起，像是…… 在分解金屬。”
螢幕裡的託比突然直起，餅乾碎屑簌簌落在襟上。三分鐘後，實驗室的氣門發出嘶鳴，他舉著還在冒煙的焊槍衝進來，護目鏡上的焦痕都沒來得及：“把譜分析儀調出來，我要看看元素構。”
資料曲線在終端上跳紅波浪。當 “鐵元素含量異常升高” 的提示彈出時，託比的結明顯滾了一下。三個月前，星璃帶領探險隊從地下蹟帶回這批微生樣本時，所有人都只關注它們在高輻、低氧環境下的存活能力 —— 畢竟星脈領的地下防工事正需要這樣的極端環境適應參考。沒人料到，這些直徑不足微米的生命能對金屬產生作用。
“取聚合樣本過來。” 託比突然開口。艾略特立刻從冷藏櫃裡取出備用的能量步槍槍托碎片，那是星脈領最常用的聚醯胺複合材料。當碎片被放幽藍絨培養皿的瞬間，菌像是嗅到腥味的鯊魚般湧了過去，原本舒展的形態驟然收緻的生。
“這是…… 生降解？” 艾略特的呼吸急促起來。想起地球時代的深海微生研究，那些在 855 米深海底分解 LAHB 塑膠的菌群，也是過類似的生結構完降解。但眼前的幽藍絨顯然效率更高，不過十分鐘，槍托碎片表面就出現了蜂窩狀的凹坑。
託比已經調出了過往的監測資料。螢幕上，不同培養環境下的微生活曲線涇渭分明：在加星核能量殘渣的實驗組中，幽藍絨的代謝速率提升了 300%，而當溫度降至零下 17 攝氏度 —— 這是地下三層的常年溫度 —— 其分解能力僅下降 12%。“它們不僅適應極端環境，還能利用符文能量加速代謝。” 他的手指在終端上飛快，“看這個，硫元素的氧化還原反應異常活躍，和嗜酸細菌浸礦的機制很像。”
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