穀雨前後的夜，還帶著一清寒。冷家舊屋裡，卻因那份焦灼的期盼而顯得格外悶熱。油燈的芒在牆壁上投下晃的人影，灶膛裡的火噼啪作響，大鐵鍋裡的水咕嘟咕嘟地翻滾著，蒸騰起白的水汽，瀰漫在空氣中，混合著草藥和乾淨布匹的味道。
胡安娜躺在東屋的炕上，下墊著厚厚的、吸水好的舊棉絮和新鋪的褥子。劇烈的、如同水般一波強過一波的宮，已經從傍晚持續到了深夜。汗水浸溼了的鬢髮和衫，黏膩地在皮上。咬著下，努力不讓自己發出太大的，但那抑不住的、從嚨深溢位的痛苦息，卻像重錘一樣，敲打著守在外屋的冷志軍的心。
林秀花守在炕邊，不停地用溫水浸溼的布，替兒媳拭著額頭和脖頸上的汗水，裡反覆唸叨著鼓勵的話：“安娜，忍著點，就快好了，就快好了……吸氣，對，慢慢吐氣……攢著勁兒，別使……”
馬婆婆坐在炕沿的另一頭，那雙佈滿老年斑卻異常沉穩的手，時不時地輕輕按著胡安娜的腹部，著胎兒的向和宮的強度。臉上沒什麼表，只有那雙閱盡人世滄桑的眼睛，閃爍著專注而冷靜的芒。偶爾，會用低沉平穩的聲音，指導著胡安娜如何呼吸，如何用力。
“娃的胎位正，就是個頭不小，得費把子力氣。”馬婆婆對林秀花低聲說了一句，算是定心丸，也是提醒。
外屋裡，冷志軍如同困般來回踱步。他聽得到裡屋妻子抑的痛苦聲，每一次都讓他心如刀絞，拳頭攥得指節發白。他恨不得衝進去，替承這一切，但他知道自己什麼也做不了，只能在這裡，承著這無能為力的煎熬。這是他從未經歷過的戰場，沒有猛，沒有槍聲，卻比任何一次狩獵都更讓他到張和恐懼。他第一次如此清晰地意識到，生命的降臨，竟是伴隨著如此巨大的痛苦。
雅爾的媳婦和林志明的娘也趕了過來，安靜地守在灶間，隨時準備遞送熱水或者搭把手。整個院子，乃至整個屯子，似乎都陷了一種屏息凝神的等待之中。連平日裡最鬧騰的狗，此刻也安靜地趴在窩裡，彷彿知到了這份莊重。
時間，在痛苦的煎熬中，一分一秒地緩慢流逝。子時已過，胡安娜的力消耗巨大，聲音漸漸變得虛弱，眼神也開始有些渙散。
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