障子門被柳生新左衛門無聲地合攏，將福島正則沉重的嘆息與結城秀康離去的腳步聲隔絕在外。大廣間驟然一靜，唯餘炭火盆中偶爾起的細微噼啪聲，映得羽柴賴陸半邊面容明暗不定。
池田利隆垂首肅立，直至門扉完全閉合的輕響落定，方趨前數步，在距賴陸數步之遙恭敬伏，行了一個無可挑剔的大禮。年形尚顯單薄，舉止間卻已帶著池田家嫡子應有的沉靜。
賴陸並未立刻喚他起，只閒閒地倚著憑肘，目落在年低垂的頸項上。燭搖曳，勾勒出他過於緻的側臉——長睫低垂，在眼下投出扇形的淺影，鼻樑高如削，一雙桃花眼即便不帶緒，也天然漾著三分水。若非那薄總是習慣地抿著一冷峭的弧度，這幾乎是一張堪繪卷的人面。只是那藏於淡青陣羽織下的軀，異常修長直，立於這軍帳之中，自有淵渟嶽峙的氣度。
“按殿下吩咐，令已親口傳予可兒才藏様與尾藤知定様。”利隆的聲音清朗而平穩，打破沉寂，“二位家老已領命，言道必嚴守水堰，凡非我羽柴旗印近者，毋論敵我，格殺勿論。此外，水野平八様與木下佐助様所部，亦已依令悄然進駐水堰要害，以為策應。”
賴陸聞言，薄勾起一抹極淡的譏誚弧度，似笑非笑：“利隆，你初來軍中未久，便委以此等機重任……心中可曾疑，為何是你？”
池田利隆頭垂得更低，語氣恭謹：“殿下明鑑。父親大人常言，昔日吉田驛之變，家門傾覆在即，是殿下仗義出手，恩同再造。池田家上下，永誌不忘。殿下但有差遣，利隆萬死不辭。”他言辭懇切，卻巧妙避開了細節，顯然其父池田輝政對當日斷臂、督姬之事，諱莫如深，僅以“恩同再造”籠統概括。
賴陸輕輕“唔”了一聲，指尖無意識地挲著案上軍配的邊緣，那上面刻著五七桐紋。“既是來習兵法，那我且問你……你覺得，我今夜將茶臼山要衝，連同這機阻擊之責，予‘巖出殿’伊達政宗，此佈局如何？”他語氣平淡，彷彿真的在考較。
年略一沉，謹慎答道：“巖出殿用兵老辣，麾下伊達騎鐵聞名天下。茶臼山高地俯瞰東南通道，控扼澱川支流，確是要衝。以巖出殿之能駐守，進可馳援各方，退可扼守要道，實為穩妥之策。殿下知人善任，利隆欽佩。”
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