藤如安隨著稀疏卻肅穆的人流，踏上國神社被晨浸潤的石階。空氣裡新斫杉木的清氣與陳年線香的氤氳織，預告著一場非同尋常的儀典。他今日前來，並非奢躋核心，只想在這太閣榮的聖所易主之初，那無形卻切實流轉的新朝氣息。
甫神社境，他立刻意識到自己撞上了一個關鍵的時刻。拜殿前並不寬廣的空地上，一場規模煉、卻每一細節都著重量的奉納儀禮正在進行。無關人等已被清至外圍，能在近前觀禮的，除卻神，便只有數有份的武士與町人頭目。藤如安憑藉使者份與恰到好的低調，得以立在人群前列的邊緣。
拜殿階前，兩道影如青松般筆直。左側之人，著濃紺直垂，外罩墨無紋羽織，唯在轉時，襟前一不苟的“三階菱”紋偶現鋒芒。他面容平靜，眉眼間是經年累月沉澱下的沉穩與深不見底的思慮，正是賴陸公麾下謀主、心腹之刃——結城秀康。右側青年，則是一熨帖的淺蔥禮服，腰佩金蒔繪太刀，姿拔，眉宇間凝聚著年貴戚特有的銳氣與竭力維持的莊重，乃是淺野幸長，當今臺所淺野雪緒之弟，亦是淺野家在新朝延續恩寵的象徵。以此二人代主奉納，分量之重，無須贅言。
神悠長古奧的祝詞在清淨的晨空中迴盪。結城秀康率先上前，作凝練如尺規量度，自隨從捧持的紫檀唐櫃中，請出一柄覆有金襴的大太刀。刀未出鞘，然其遠超尋常兵刃的修長量，與鮫皮包裹的刀柄在秀康穩定手中微微出的弧度，已散發出無聲的威。接著，淺野幸長亦請出另一柄形制相若的寶刀。兩刀並列，安置於早已備好的赤漆鎏金刀架之上。神以楊桐枝蘸取清水，環繞灑淨。那一刻，圍觀眾人無論知與否，皆不由自主地屏息垂首。
藤如安亦隨著人的節奏微微俯，然其武者與使者的本能，令他的在恭順的表象下擴張到極致。他的目，如同被無形的磁石牽引，倏地定在了拜殿側方迴廊的影裡。
那裡靜靜地立著五六人。與周遭畿武士的裝束氣韻截然不同，他們像是從另一個更糲、更熾熱的海島上被直接搬運至此的風景。外是九州薩特有的、染織出獨特暈染紋路的“薩絣”，料子厚實，彩沉鬱。腰間打刀的弧度帶著南國特有的剛猛與野。最引人注目的是，其中兩三人隨意披在肩上的羽織，在晨斜照下，背部的紋樣清晰可辨——白的“丸に十”字。島津家的赤鳥旗幟或許未張，但這沉靜的紋章，已宣告了他們的來。
為首者，是個約莫五旬的漢子。面是一種長期經過南海烈日與鹹風沖刷後的灰黃，更深卻著一難以言喻的、近乎枯槁的澤。他眼簾低垂，目落在前三步之遙的地面上，姿態乍看是無可挑剔的恭順。然而，那恭順中毫無活人應有的溫度與細微，倒像是一尊按照古禮圖捲上的樣式雕出、又被匆匆披上人的木偶。直的背脊著一強行維持的僵，按在膝上的雙手指節嶙峋發白，彷彿維繫這個姿態本，就耗盡了這軀殼裡殘存的所有生氣。他後幾名年輕隨從，眼神則複雜得多，警惕、屈辱、茫然，以及一極力掩飾卻仍從繃角洩出的不安，在他們與周遭莊嚴的儀式氛圍之間，劃下了一道無形的、冰冷的隔。
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”……業祖重，禍定勘，裘箕紹克，陸賴柴羽孫嗣其有今。生蒼被澤，業鴻創開公吉秀閣太：鑑神惟伏……“
