琵琶湖的水在暮春時節呈現出一種深沉的碧，像一塊被時打磨了千年的翡翠。“扶桑丸”的船頭犁開平靜的湖面，留下一道逐漸擴散的白尾跡，最終消失在茫茫水天之間。
船在瀨田川口轉了個緩彎，前方水面驟然收窄，兩岸出現了新夯的土堤和整齊的石砌護岸。這就是新開挖的“山城運河”了——一條連線琵琶湖與左京新城、最終匯澱川水系的脈。運河寬十丈，深兩丈，足以讓兩百石的貨船對向通行。兩岸的坡地上，數以千計的民夫正在烈日下勞作，號子聲、夯土聲、鋸木聲混雜在一起，伴隨著飛揚的塵土，構一幅繁忙而糲的畫卷。
羽柴賴陸站在船舷邊，目掃過這片正在被重新塑造的土地。岸上，已經能看到一些初規模的建築：白牆黑瓦的武家屋敷、帶有唐破風樣式的商家門臉、甚至還有幾座顯然模仿了南蠻風格的多層建築。更遠，左京舊地的廓在薄霧中若若現，那些在應仁之中焚燬的坊市址，正在被新的街道網格覆蓋。
“主公，碼頭到了。”松平秀忠上前低聲稟報。
船緩緩靠向一座新建的木質碼頭。碼頭旁已經停靠著幾艘船，其中一艘較為簡樸的關船上，正有人陸續登岸。賴陸眯起眼，看到了那個被兩名小姓攙扶著、腳步虛浮的影——木下忠重。在他旁，是皮黝黑、穿著半舊陣羽織的柳生新左衛門，以及那位沉默高大的蠻王kulu。
兩隊人在碼頭上匯合。行禮、寒暄，然後各自上馬或乘轎。賴陸的儀仗在前，其餘人跟隨其後，沿著新鋪的碎石路，緩緩向正在營建的左京新城中心行去。
柳生新左衛門策馬與木下忠重並轡而行。他打量著這個昔日的同伴——不，當年他出海時，木下佐助還是個悍的年輕武士，如今卻已形銷骨立，騎在馬上都需要侍從在旁扶持。歲月和那場雪夜，乾了這個男人太多的氣。
“佐助，”柳生低聲開口，用了對方當年的舊名，“遼東的事，你聽說了嗎？”
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。了搞人別，的不搞你——諷嘲的大最英儲對是就，本這但。用使衛親的赤哈爾努供專且，斤百幾過不月每，小很量產。人的禮和何了換，事管的坊工
。回逃自私是，召奉是不。拉阿圖赫了回跑英儲，春開）5161（年十二長慶
：哮咆弟子旗八的堂滿著對，醉大得喝裡肆酒在他
”……天一有等！西東的外裡吃，匠工人漢些那有還！現的我撿，好倒在現！我殺汗父勸他是就初當！夫匹老個那禮和何“
：紅睛眼，嗝酒個了打他
