萬曆四十七年，己未，冬十一月。漢城，二之丸。
風是的，帶著漢江與黃海匯的鹹腥，刮過石垣，將城下町的一切市聲削碎片，拋在重重高牆與深壕之外。牆，唯餘白沙枯山水被風雕刻的嗚咽，以及“鬼眾”武士那覆甲鬼面下，幾乎凝滯的呼吸。
徐啟立在“大明館驛”褪的門廊下，像一尊正在風化的石像。他的目越過枯庭，釘在對面“大金館驛”開的朱門上。又是一隊足輕，抬著沉甸甸的箱籠進去，綾羅的暗、銀錠的冷，刺痛了他的眼。厚賜，日復一日。而他這裡，只有與這五個月死寂相伴的、日漸糲的飯食，和柳生新左衛門隔幾日便來“告知”的、來自遼東的訊息。
腳步聲自後響起，木屐輕叩石板，帶著一種刻意放輕、卻依舊沉滯的力道。
“徐大人，我主有請。”
是柳生。他的漢話字正腔圓，是那種在徐啟聽來極為古怪、卻又挑不出錯的“話”，只是腔調深，總藏著一難以磨滅的、彷彿來自更北邊山林的老調。
徐啟沒，只著對面館驛門約晃的人影，那是李永芳。“柳生大人，”他開口，聲音因久未言語而沙啞，“貴上厚此薄彼，可謂至矣。李永芳一悖主之奴，得此隆遇。徐某忝為天使，倒了階下囚徒。這便是……‘恭順’之道？”
柳生走到他側，臉上那道猙獰舊疤在晦暗天下微微牽。“李永芳能給的，是建州虛實，是降卒可用，是遼東風土人，是拖住大明最後一口氣。徐大人能給的……”他頓了頓，深陷的眼窩看向徐啟，裡面是死水般的平靜，“一道命，一番空談，以及……一個註定無法兌現、也無人願兌現的承諾。”
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”。你著留以可我，前之麼什幹想底到子老帝皇位那你楚清弄，王福到見在，至“，實現回拉他將音聲的陸賴柴羽”。了急麼那不時暫，頭人的你，人大徐，以所“
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”。西東的趣有更，麼什來帶能王福“，啟徐向看，目回轉，頓了頓他”，者或。兵發刻立不我換來，麼什出拿能還們他是，的乎在我“，杆桅的艦鉅些那港海外窗向投新重目，道淡淡陸賴柴羽”。應答不答們他乎在不我“
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”。場下麼什是會，去回他等，時一我住’安‘能真他算就，氣下聲低他算就，了來算就王福，得看也我。算盤點那裡心，文、子太、帝皇的明大們你得看我“，罩籠全完啟徐將乎幾影的大高，前面啟徐到走，起站陸賴柴羽”。得看我“
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。察的酷殘乎近、的冷冰種一有只，謔戲有沒，諷嘲有沒裡那。中眸眼的底見不深雙那陸賴柴羽進撞，頭抬地猛啟徐
